僵尸病毒来袭？科学家复活 48,500 年的“僵尸”病毒

随着北极变暖的气温在逐渐上升，冻土也在慢慢被“融化”。融化冻土可能带来潜伏数万年的病毒，这些病毒可能危及动物和人类的健康。

虽然病毒引发的大流行听起来像科幻电影的情节，但科学家警告说，冷战时期的化学和放射性废物可能在解冻期间释放出来，伤害野生动物和破坏生态系统。

永久冻土覆盖了北半球五分之一的面积，几千年来一直支撑着阿拉斯加、加拿大和俄罗斯的北极苔原和北方森林。它充当一种“时光封存器”，除了保存古代病毒外，还保存了科学家近年来发掘和研究的许多已灭绝动物的木乃伊遗骸。

图自：Jean-Michel Claverie/IGS/CNRS-AMU

人类感染的先例

科学家在永久冻土层中发现了可以感染人类的​​病毒和细菌的痕迹。

1997 年，从阿拉斯加苏厄德半岛一个村庄的永久冻土层中挖掘出的一名女性尸体的肺部样本中 含有 导致 1918 年流感大流行的流感毒株的基因组物质。2012 年，科学家证实埋葬在西伯利亚的一名 300 年前女性的木乃伊遗骸 含有导致天花的病毒的遗传特征。

2016 年 7 月至 8 月期间  在西伯利亚爆发的炭疽病疫情 影响了数十人和 2,000 多头驯鹿 ，这也与异常炎热的夏季永久冻土层更深的融化有关，从而使炭疽杆菌的旧孢子从墓地重新浮出水面。

她说：“如果永久冻土中隐藏着一种我们数千年未接触过的病毒，那可能是我们的免疫防御不够充分。” “尊重形势、积极主动而不仅仅是被动反应是正确的。战胜恐惧的方法是掌握知识。”

病毒溢出的可能性

当然，在现实世界中，科学家们并不知道这些病毒一旦暴露在当今条件下还能保持传染性多久，也不知道病毒遇到合适宿主的可能性有多大。并非所有病毒都是可引起疾病的病原体；有些是良性的，甚至对宿主有益。虽然拥有 360 万人口，但北极仍然是一个人烟稀少的地方，这使得人类接触古老病毒的风险非常低。

尽管如此，“在全球变暖的背景下，风险必然会增加，”克拉维里说，“在这种情况下，永久冻土层的融化将继续加速，随着工业企业的兴起，更多的人将居住在北极。”

去年，一组科学家使用计算机模型分析表明，在靠近大量冰川融水流入湖泊的地方，病毒传播到新宿主的风险更高——随着气候变暖，这种情况更有可能发生。

未知后果

Miner 在 2021 年发表在科学杂志《自然气候变化》上的 一篇论文中对目前冻结在北极永久冻土层中的一系列潜在危害进行了分类 。

Miner 和其他研究人员在 2021 年的论文中指出：“突然解冻会迅速暴露旧的永久冻土层，释放出隐藏在更深层的化合物和微生物。 ” 这些可能的危险包括重金属和化学制品（如 2000 年代初被禁止使用的杀虫剂滴滴涕）开采产生的掩埋废物。自 1950 年代核试验出现以来，俄罗斯和美国也将放射性物质倾倒在北极。

Miner 说，古代微生物的重新出现有可能改变土壤成分和植物生长，可能进一步加速气候变化的影响。

“我们真的不清楚这些微生物将如何与现代环境相互作用，”她说。“我认为我们中的任何一个人都不想进行这样的实验。”

迈纳说，最好的行动方案是试图阻止解冻和更广泛的气候危机，并将这些危害永远埋藏在永久冻土中。