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是什么导致恒星KIC 8462852表现得如此怪异？是一大团碎屑带，还是其他什么东西？图片来源：NASA/JPL-Caltech/T. Pyle (SSC) （Phil Plait/文 艾麦乐/编译）天文学家的一篇论文，最近引起了大众媒体的关注，因为外星人。 不过我们得谨慎一点。 这篇论文本身并没有提到外星人，甚至没有暗示外星人。至少没有直接暗示。但天文学家发现有一颗恒星非常古怪，它的性质很难解释。很明显，那里发生了什么奇怪的事情。参与发现的一些天文学家现在正考虑这样一个想法，他们观察到的现象有可能（ 注意，只是有可能）是外星人干的。 先别急着High，媒体们！ 先别急着欢呼雀跃奔走相告。社交媒体上已经有不少这样的人了，而且一些捕风捉影的“媒体”也很快就会一涌而上。参与其中的科学家其实也是怀疑的，他们正用正确的方式来处理它。这只是一个有趣的假设，值得后续再作进一步研究，而不是什么已经可以定论的东西。 首先，我们来看看，科学家发现了什么？ 某媒体新闻页面截图 这颗恒星名叫KIC 8462852，是NASA的开普勒任务曾经观测过的十万多颗恒星中的一颗。开普勒望远镜曾经一直盯着这些恒星，寻找他们亮度上出现的突然变暗现象。这些极其微弱的变暗现象可能由许多因素导致，但其中一个因素是——如果这颗恒星拥有行星，而其中的一颗或者几颗在绕着恒星转的时候，从地球上看过去，它们恰好从那颗恒星前面经过。这种被称为凌星（transit）的现象如果真的发生，我们就会看到恒星亮度随时间变化的所谓光变曲线上，出现一个小小的凹坑，深度通常不到1%。 用这种方法已经找到了上千颗太阳系外行星。通常这些行星的轨道周期都不长，所以我们会看到，每隔几天、几周或者几个月，这样的凹坑就会在光变曲线上周期性出现一次，具体取决于行星轨道的大小。 KIC 8462852是一颗质量有点大的恒星，比太阳更热，也更亮。它离我们大约1500光年，这个距离相当远，所以这颗恒星暗到我们用肉眼都看不见。开普勒望远镜记录了这颗恒星怪异的亮度变化：它的光变曲线上也有凹坑，但并非周期性出现。有些凹坑很深，有一个深达15%，还有一个甚至深达22%！ 开普勒的数据显示，KIC 8462852的光变曲线出现过深达22%的凹坑。上图中的横坐标是某一日期之后的天数，纵坐标则是这颗恒星的亮度，取正常亮度为1。在第1500天左右，这颗恒星的亮度出现了22%的降幅。图片来源：波雅江等人。 单凭这一点，我们就知道这不可能是一颗行星。就算是木星那么大的行星，也只能遮挡这颗恒星大约1%的星光，这差不多已经是行星能够达到的最大尺寸了。也不可能另外一颗恒星；因为如果有的话，我们应该能看见它。这样的凹坑并非有规律的周期性出现，这一点也跟行星或恒星的说法不相符合。不过，不管是什么遮挡了恒星，它都一定十分巨大，宽度可达这颗恒星本身的一半！ 此外，这颗恒星的光变曲线中还有大量这样的凹坑，多达成百上千！它们似乎完全没有周期，形状也很奇怪。行星遮挡星光时产生的凹坑通常是对称的：星光先是变暗一点，在这个水平上保持一段时间，然后再变亮回去。而在KIC 8462852的数据中，800天附近出现的那个凹坑根本不是这样；它先是缓慢变暗，然后飞快地变亮。出现在1500天附近的另一个凹坑，在大致轮廓上还叠加着一系列小小的起伏。这颗恒星的亮度还曾明显出现过20天为周期的明暗变化，持续了好几个星期，接着又彻底消失了。 更多开普勒的数据表明，这颗恒星曾以大约20天为周期发生过亮度的起伏变化。但几周后，这一变化又消失了。图片来源：波雅江等人。 那篇论文的作者花了很大力气，去排除一些明显的原因。这不是望远镜或者处理过程产生的假象，这些凹坑是真实的。这也不会是恒星黑子（就像太阳黑子，只不过出现在另一颗恒星上）。我最初的想法是，会不会是某种行星碰撞事件，就像几十亿年前撞击地球产生出月球的那次事件，这会产生出大量碎屑和尘埃云。这些碎块和尘埃云绕着恒星旋转，造成一系列凌星，有可能再现出我们看到的这些现象。 但这个想法的问题在于，这颗恒星的红外线没有任何多余的部分出现。行星碰撞会产生大量尘埃，加热之后则会发出红外线。我们知道KIC 8462852这种类型的恒星应该会发出多少红外线，而这颗恒星发出的红外线数量刚好，并没有更多。红外线的欠缺意味着，那里没有尘埃，或者尘埃极少。 那些天文学家审视的最后一个想法是，有一系列彗星绕着这颗恒星旋转。这些彗星可能被气体和其他物质构成的云团包裹，可能产生观测到的凹坑。红外线的欠缺也困扰着这种解释，但还不太致命。如果另一颗恒星恰好从附近经过，它的引力可能扰乱第一颗恒星的奥尔特云。所谓奥尔特云，是指距离太阳数十亿千米外的一片区域，拥有百亿颗冰质天体。我们认为大多数（甚至所有）恒星都拥有奥尔特云。这样的扰乱会把冰质天体抛向那颗恒星，然后它们会碎裂瓦解，遮挡星光产生出那些古怪的凹坑——其中的冰会被加热，以气体形式蒸腾出来，这也可能解释观察到的一些凹坑的古怪形状。 而且凑巧的是，有另外一颗恒星离KIC 8462852相当近：一颗较小的红矮星就在大约1300亿千米之外。这个距离足以影响奥尔特云了。 不过，这个案子还是了结不了。彗星是个不错的猜测，但很难想象有某个场景，它们能够完全遮挡来自一颗恒星22%的星光。这是一个很大的数量，真的很大！ 行星碰撞或许能够产生大量碎屑，但也会带来大量尘埃。图片来源：NASA/JPL-Caltech/T. Pyle (SSC) 那么，我们还剩下什么选择呢？ 论文的主要作者塔贝萨·波雅江想知道还可能会有什么其他解释，于是她把结果发给了另外一位天文学家，贾森·赖特。赖特的研究方向是太阳系外行星，而且无独有偶，他也研究过如何在开普勒的数据里搜寻高等外星文明的迹象。 是的，认真的！ 看看我们自己的文明。我们在消耗越来越多的能量，而且总是在寻找更大的能源。化石燃料、核能、太阳能、风能……几十年前，物理学家弗里曼·戴森推广了一个有趣的想法：如果我们建造成千上万巨大的太阳能板，把它们送入轨道绕着太阳转，那会怎样？它们会截获阳光，转化为能量，能够传回地球为我们所用。还需要更多能量？那就建造更多太阳能板！一个先进的文明最终可能建造成百上千万甚至上百亿块太阳能板。 这个想法演变成了所谓的戴森球，一个完全包裹住一颗恒星的巨大球体。它在上世纪七八十年代很流行，甚至在《星际迷航：下一代》里有一集还提到过它。戴森从来没有说过要建造一个真正的球体，而是许许多多块小太阳能板可能会构成一个巨大的球体。 但这给探测外星生命带来了一个有趣的可能性。这样一个球，在可见光波段应该是黑的，却可能发出大量红外线。人们寻找过它们，却一直没能找到（很显然）。 再回来看看KIC 8462852。我们会不会是看到了一个正在建造戴森球的高等外星文明呢？巨大的太阳能板（或者太阳能板的集群）宽达上百万千米，有着古怪的形状，有可能产生我们在那颗恒星的光变曲线中看到的那些凹坑。 KIC 8462852周围，会不会有一个正在建造戴森球的高等外星文明？不是没可能，只是可能性极低。图片来源：fromquarkstoquasars.com 我猜想，现在你们中的一些人可能会期待我开始奚落这个想法，嘲笑它荒谬，对外星人之类的说法嗤之以鼻。 其实，我还挺喜欢这个想法的。提醒你，我并没有说它是对的，只是说它很有趣。赖特并不是狂热的疯子，他是一位有着扎实背景的职业天文学家。我和他通电话时他告诉我，“有必要提出一个假设，但我们还应该谨慎地去处理它”，我完全同意这个说法。 我认为，很明显，这个场景不太可能是真的。可是，为什么不试试看呢？对这颗恒星进行后续观测，就很容易检验这个想法。虽然可能性低，但赌注够大，所以有可能值得一试。而且这也不算是科学幻想；赖特和其他几位天文学家已经向颇有声望的学术期刊《天体物理学报》投稿了一篇论文（尚未发表），分析了这些结构的物理性质，并详述了如何能够在其他恒星周围探测到它们。 在《大西洋》月刊的一篇报道中（这也是社交媒体上所有消息的最初源头），赖特和波雅江确实提议，使用射电望远镜搜寻来自这颗恒星的信号。建造这一结构的外星文明可能会泄露（或者广播！）无线电波，能够在1500光年以外的地球上被我们检测出来。这是整个SETI计划，也就是搜寻地外智慧生命计划的基础。望远镜的观测时间由一个委员会分配，还不清楚这一提议会不会被通过。我希望能够通过。这应该花不了太多望远镜的观测时间，因为按照正常的假设，这应该不是一个很难探测的信号。 如果信号存在的话。当然，这个可能性仍然非常非常低。不过话说回来，这也不是需要耗费巨资才能完成的艰难壮举。需要花费的精力很少，回报却可能非常大。此外，对这颗恒星的射电观测或许对破解这个谜题也有帮助，哪怕它不是外星人。当然，重要的事情说三遍，外星人的可能性真的不大。 我还支持开展后续观测去搜寻彗星存在的信号（这是波雅江的论文里提到的）。彗星上的一些分子在彗星靠近恒星时会变得相当明亮，这些信号或许也不会太难检测。此外，还有可能只是某种自然现象，暂时还没有人想到它。更多的观测意味着能够得到更多的信息，可能会激发出新的想法。 不管是外星人正在建造巨型装置来满足他们的能源需求，还是可能性要大得多得多的某种更加自然的现象，KIC 8462852都是一颗相当奇怪的有趣恒星。绝对值得对它作更进一步的研究。

一款新的酒精饮料专递App，Thirstie – ”口渴汉”开始在加拿大渥太华和多伦多两市测试。 这款酒精饮料App将首先在安卓系统上推出，iPhone版将在本周晚些开始。  这款酒精饮料App和大多数的专递App类似 – 使用者只需要浏览产品列表，然后下单、付费。接着就是坐等酒精饮料上门了。 经营Thirstie – ”口渴汉”的公司称计划在2016年1月底在安大略省的27个城市推出该项服务。    

火星上的奇怪目击事件接连发生，最近又有UFO爱好者称，在火星地表发现一座“巨型佛像”。右下角小图中是“佛像”的放大图。 UFO爱好者表示，这个物体很像地球上的佛像。 北京时间10月16日消息，据国外媒体报道，火星上的奇怪目击事件接连发生，最近又有UFO爱好者声称，他们在火星地表发现一座“巨型佛像”。他们试图利用这一“重大发现”来证明，火星上曾存在过地外智慧生命，并且这些智慧生命拥有自己的宗教。不过，美国宇航局科学家指出，这些目击事件都是幻想性视错觉，是一种将模糊、随机的图案赋予实际意义的心理反应。 UFO每日目击网站编辑斯科特-C-沃林近日表示：“单这张照片就足以令联合国相信，火星上曾存在过地外智慧生命。美国宇航局不希望任何人知道真相，因为一旦人们知道真相就会要求他们共享已发现的信息和技术。从图中可以看到，佛像的脸和头往右转，丰乳、肥臀和双肩的各部细节都清晰可见。”该网站最近还发布了火星地表的其它发现，例如一个幽灵女人、一个军事碉堡和奥巴马的头像。 从幽灵女人到军事碉堡，UFO爱好者在火星地表发现了形形色色类似地球上某个物体的东西。图中白色圆圈中标示的是UFO爱好者威尔-法拉尔所谓的“棺材”，这是他从“好奇”号火星车发回的大量图片中找出的。 UFO爱好者最新“发现”，在火星地表看到《星球大战》电影中的星球毁灭者。 对于这些所谓的发现，美国宇航局鲜有评论。美国宇航局科学家阿希温-瓦萨瓦达是火星车项目组成员之一，今年8月份，他对人们在火星地表目击的这些奇怪物体进行了解释。瓦萨瓦达表示，科学家不会向公众隐瞒外星生命存在的任何证据。例如，UFO爱好者最新“发现”，在火星地表看到《星球大战》电影中的星球毁灭者。网站编辑斯科特-C-沃林写道：“在‘好奇’号火星车发回的最新照片中，我发现了这个黑色物体，它看起来很像一架坠毁的UFO。这个飞行物宽仅2.5-3米，因此可能只能携带几名乘客。”本月初，UFO爱好者曾宣称，在火星地表发现一个神秘的“抱脸虫螃蟹”藏在洞穴中。自从这张图像被上传到“脸书”网站，许多人指出这看起来很像1979年电影《异形》中出现的抱脸虫怪物。 这种科幻的星球毁灭者在电影《星球大战》中，是许多帝国采用的战舰，比沃林看到的“飞行物”体积要大许多倍。 本月初，UFO爱好者曾宣称，在火星地表发现一个神秘的“抱脸虫螃蟹”藏在洞穴中。 一些UFO爱好者表示，火星上的这只“抱脸虫螃蟹”很像1979年电影《异形》中出现的抱脸虫怪物。另一些人则称，这是一只“外星蜘蛛”。 瓦萨瓦达表示：“全世界再没有哪群人会比‘好奇’号火星车项目小组的500名科学家更乐于发现这些物体。不过迄今为止，我们未有任何明显证据，能证明UFO爱好者这些千奇百怪的发现。这些目击事件都是幻想性视错觉，是一种将模糊、随机的图案赋予实际意义的心理反应。我们的探测车搭载有彩色高清照相机，发回的照片清晰度前所未有。因此要搞清楚这些物体到底是什么，不能光凭想像，还是需要将阴影部分放大研究。” 去年的《大脑皮层》杂志曾刊登过一篇研究论文，文章称在百分之四十的时间里，实验者在抽象图像中都能看到脸或字母。研究人员还分析了看到图案中的“脸”时的大脑反应，发现这一识别过程发生在额叶与视皮层。多伦多大学首席科学家李康教授指出：“绝大多数人认为，只有心智异常的时候才会看到这些图案，因此个人出现这种状况时常被认为荒谬可笑。然而，研究表明，看到不存在的图像是人的正常反应，特别是人脑对识别脸形图案有着特别的天赋。即使有时候，某个图像看起来只具备一点脸部特征，大脑也会自动判断它是一张脸。” 

研究人员表示，混种交配是一个规则而不是例外。   杂交熊具备混合特性。 北京时间10月16日消息，据国外媒体报道，关于人类的进化史，一直谜雾重重。科学家最新研究认为，当现代人第一次离开非洲大陆后，他们曾经与尼安德特人进行混种交配，这一定程度上改变了人类基因，并提高了人类的免疫力。正是由于混种交配，人类才成功进化存活至今，而人类的文化也才得以发展进步。然而，由于目前尚无法对远古时代人类的基因进行分析，因此很难证明当时非洲大陆上存在混种交配。一旦科学家能够从更古老的人类标本中提取基因序列，就能真正了解混种交配是如何影响人类的进化过程。 在祖先来自非洲以外大陆的人群中，很可能就有尼安德特人的血统。当现代人第一次离开非洲大陆后，他们曾经与尼安德特人进行混种交配，这一定程度上改变了人类基因。基因分析显示，欧洲人和亚洲人具有1-4%的尼安德特人基因。此外，尼安德特人还与丹尼索瓦人进行了混种交配，因此东南亚的一些人具有高达6%的丹尼索瓦人基因。甚至一些祖先从未离开过非洲大陆的非洲人，也具有尼安德特人基因，这是因为3000年前来自欧洲和亚洲大陆的人迁徙到了非洲。许多现代非洲人继承了这些基因，其中包括尼安德特人基因。 绿洲人比任何现代人都更接近尼安德特人。 如今，一些科学家进行了更深入的研究。他们猜测，整个人种都是物种与物种之间混种交配的产物，而人类的成功也正是归功于这一事实。也许这一猜测并不受人待见，因为它表明混种交配是自然界的普遍现象。棕熊与北极熊相遇后会成功杂交，加拉帕戈斯雀也是混种交配的产物，狒狒与长臂猿也是灵长类的杂交产物。南非开普敦大学的瑞贝卡-阿克曼指出：“百分之七到十的灵长类物种会混种交配。”2015年7月，一只杂交珊瑚表现出比相互交配的母种更为优异的特性，它可以在繁忙的航道中生存下来，而它的母种则无法生存。 在过去的五年里，研究人员发现越来越多的证据，证明现代人与人类祖先之间发生过单个混种交配事件。2015年6月，研究人员宣称，在罗马尼亚发掘出一具4万年前的骨骼，基因分析显示这具骨骼具有迄今为止最大比例的尼安德特人基因。这个“绿洲人”继承了尼安德特人6-9%的基因。这一基因证据论证了一些解剖学家之前的推断：绿洲人的下颚骨具有明显的尼安德特人特点。美国哈佛医学院研究人员大卫-里奇表示，这一发现实在令人吃惊。里奇解释说：“在过去的几年中，我一直在记录尼安德特人与现代人之间的混种交配事件，但是我从没想到会这么幸运地发现绿洲人这一案例。” 我们许多人身上多少都携带有早期人类的基因。 令人不解的是，绿洲人并未将其身上的尼安德特人基因遗传给如今的欧洲人。显然，另一些人做到了，因为他们具有这种基因。绿洲人只是混种交配的一个例子，随着研究人员对更多的古代人基因进行分析，必将发现更多的案例。在《进化生物学》杂志发表的论文中，阿克曼及其同事主张，混种交配与其它进化过程共同作用“导致人口多样化”，此外混种交配还能带来新的特性组合。阿克曼说：“在我们看来，与过去传统的认识不同，混种交配是一种创造性的进化力量，它能带来全新的物种和特性。” 通过研究杂交鼠，阿克曼发现混合血统的老鼠常常在牙齿上出现变异，此外体形也会有不同。如果这些新特性对它们有帮助，那么就会遗传给下一代。当然，有益特性也会通过偶然变异产生。但是，如果要等到偶然变异发生，可能就会需要很长时间。加利福尼亚大学基因学家拉斯姆斯-尼尔森表示：“混种交配能够加速这些变化。现代人离开非洲后，与其他人种交配，有利于人们更快适应新环境。 举个例子，基因证据显示我们从尼安德特人那继承了抵御某些疾病的能力。当现代人首次抵达欧洲，免疫系统就开始启动，应对当地陌生环境下的各种疾病，而与尼安德特人混种交配的后代则具有更强大的免疫能力。当欧洲人开始殖民统治美洲人，将许多疾病带入当地，给土著居民造成灾难性影响。同样的情况又发生了。活下来的就是欧洲人与北美洲人交配后生育的那些人。尼安德特人与现代人之间的混种交配也是如此，只不过可能规模更大一些。” 尼安德特人与现代人多次混种交配。 有关混种交配对人类进化至关重要的理论，存在着一个问题，即尚无证据证明在现代人离开非洲之前，人种之间存在任何混种交配。这意味着一部分现代人，而不是所有现代人是杂交人种，并且混种交配事件可追溯的时间并不久远。关于为何难以找到非洲大陆上的远古混种交配证据，原因很简单：科学家目前尚无法对远古时代人类的基因进行分析。不过，一些研究人员相信，在远古时代也有混种交配。 2011年的一份研究表明，一些非洲人群具有从现代人祖先分出的远古人基因。尼尔森指出，如果没有混种交配就很难解释这一现象。阿克曼也赞同这一观点。阿克曼称：“在远古时代，曾生存着许多类似古代人的生物，它们相互依赖生活在一起，其中一种生物最终演变成人类。我们无从得知是哪种生物在什么时候发生了这一进化，但是有理由相信这些早已消失的物种曾混种交配过。”如果尼尔森和阿克曼所言无误，那就意味着我们都是某种程度的杂交人种。 有一天，我们将获得更古老物种的基因序列。 通过进一步研究，阿克曼表明：“我们的文化成功归功于这些远古时代的交配。在所有进化的人类物种中，只有我们的人种存活到了今天。很显然，我们繁杂的文化也是我们战胜其它物种的一个重要组成部分。与其它物种混合有助于我们改进文化，当我们的祖先与其它物种相遇，他们会共享基因也会共享文化，例如向其它物种学习新技能或养成新习惯，都有利于刺激我们自身的发展。通常我们所谓的创造力就是与其它种族相互学习、相互影响的结果。”英国牛津布鲁克斯大学的西蒙-安德汤表示，在不断的进化过程中，人类熟练掌握了复制、学习和发明等能力，这些特性令人类进化成为今天的文化人。 然而，并不是所有人都认为，混种交配对人类的进化过程意义重大。法国波尔多大学研究人员弗朗西斯科-德艾里科表示：“在过去的一万年前，我们就开创了许多伟大发明。在那一时期，我们是唯一的人种。这意味着，在人类历史长河中，创新另有原因，而非混种交配。”美国埃默里大学研究人员艾伦-斯图尔兹则认为：“关于人类文化互动与制度的演化过程，我们知之甚少。因此，很难下结论说是混种交配起重要作用。” 某些人的遥远祖先。 结论的关键还是在于基因。有一天，也许是几年内，科学家将能够从更古老的人类标本中提取基因序列。只有到那时候，才能真正解开混合交配影响人类进化过程之谜

　　认赔杀出?黑莓总裁程守宗表示，若智慧型手机销售成长没有起色，不排除退出手机市场。 　　程守宗日前表示，预计再给智慧型手机业务一年时间，如果再没有获利，可能会考虑放弃智慧型手机业务，他说：“明年此时，我们必须让业务开始获利，否则我必须采取行动。我的工作是确保公司营运顺利并增加利润，我相信即便我不从事手机产业，安卓系统的安全保护也会提供我们软件的解决方案。” 　　事实上，这不是程守宗第一次暗示要退出手机市场，2014年便曾说过：“如果手机业务不能赚钱，我不会再继续经营。”据了解，黑莓近来主攻安卓手机，将公司的安全技术与安卓平台整合，预计年底推出新款安卓手机“Priv”，“Priv”保留滑盖萤幕及QWERTY按键，并且延续黑莓注重系统安全的传统，强调资讯安全。公司也期待透过“Priv”让手机销售转亏为盈。  　　程守宗没有正面回应是否会继续生产黑莓过去推出的BB10手机，仅表示：“一切让业务表现决定。”对此，知名科技部落客赛福特(Dan Seifert )评论：“如果这次没有成功，那Priv将是黑莓推出的最后一支手机。”