据《温哥华太阳报》报道,数年前,当刘伟伦(William Liu)接管位于温哥华华埠片打东街(East Pender Street)这间家族生意时,愁云笼罩着这一地区的许多面包坊、杂货店和肉铺。一直以来,这些店铺是该地区的一道特色风景,为低收入的廉租房间居民以及说中文的长者提供服务。
市议会推出5年期试点计划
刘伟伦当时不得不放弃了在纽约攻读歌剧专业硕士学位的机会,因为他的父亲需要做肾脏移植手术,希望他帮手经营这间已在华埠经营了将近30年的店铺。 现在,刘伟伦的父母已经退休,他和妹妹刘佩俪(Susan Liu)也将金威点心改头换面,以新的面貌迎接客人。
尽管包括温哥华在内许多城市的华埠商铺仍面临诸多挑战,包括租金上涨、疫情令世代变化加剧等,但刘氏兄妹还是很乐观。温市议会最近批准了一个5年期试点计划,旨在解决商业空间空置和如何保留遗产店铺的问题,该计划特别针对可促进华埠及市中心东端居民的可负担能力和文化需求的商铺,金威点心被市府选作一个范例。对于金威来说,这是一个花费数年的过程,包括与社区权益倡导者、专门顾问和士达孔拿商业促进协会(Strathcona Business Improvement Association)一起做很多工作。
刘氏兄妹去年底投资对金威的店面进行了大规模的翻新,希望扩大散客生意,因为该区的居民需要价格低廉的熟食食品。尽管多年来,向大温地区的超市批发冷冻点心已占金威点心收入的70%,但刘伟伦仍希望加强零售业务。金威一直有热食出售,但现在店内将有大型蒸笼、熟食柜枱,菜单上的品种也有增加。
在狭窄而又老旧的店面推出这些新业务,意味着要向市府申请许可,要选择承包商,还要与房东进行租赁谈判。
本地青年组织“青心在唐人街”(Youth Collaborative for Chinatown)的周慕慈(June Chow)说,“通过实际探访企业,我们发现他们在很多不同的方面面临挣扎,除无力支付房租外,他们还需要成功规划、思考自身价值和进行自身投资等。”最近的一项分析显示,华埠的商业空置率高达17.2%,而温市其他6个购物区的空置率只在4%至12%之间。社区权益倡导者同时强调,与疫情相关的反亚洲种族主义问题有报道不足的情况,而且因种族、语言和收入而被边缘化的小企业,在接受政府的疫情救济方面也可能面临更多障碍。
刘伟伦认为,没有一种简单的解决方法可以克服这些困难,但是重要的是他需要未雨绸缪,现在就开始考虑金威的未来。