图为埃利奥特展示市面上大量针对儿童的无麸质食品。(加新社)卡加利大学一项研究发现，市面上标榜健康、针对儿童的无麸质(gluten-free)食品，一般糖分较高，甚至可能较其他一般儿童食品更不健康。
约有1%儿童因罹患乳糜泻(celiac disease)，需要避免含麸质食品，如小麦、大麦、黑麦甚至燕麦。乳糜泻是一种严重的免疫失调症，对麸质不耐受而严重可致小肠粘膜病变。
但卡加利大学通讯及文化教授埃利奥特(Charlene Elliott)表示，另一部分家长为儿童选择无麸质食品是没有缘由，纯粹他们以为这类食品较健康。埃利奥特说：「对许多消费者而言，无麸质食品是『对你较好』的新东西。但当你仔细研究无麸质食品包装上的营养标签，就会发现完全是两回事。」
埃利奥特指出，因为孩子对麸质不耐受或敏感，又或其他健康理由需要购买无麸质食品，这些家长在购买时需要仔细阅读产品包装上的标签，她又指，其研究发现，约八成针对儿童的无麸质食品均糖分高。
相关研究已于周一在医学期刊《The Journal of Pediatrics》电子版发表。研究查看卡加利两大超市连锁店出售的374款儿童食品之营养成份，将被认定无麸质与含有麸质的食品向比较。结果发现，88%无麸质产品因糖、盐及或脂肪含量高，按照泛美卫生组织(Pan American Health Organization)的准则，它们可被列为差劣营养品质。
她说：「对于孩子是不耐麸质的家长，这是个挑战，而它亦令家长误以为无麸质就有利健康。」她并特别指出，无麸质食品价格通常较一般食品昂贵。该项研究引起贸易及市场业界关注，无麸质食品被视为不耐受食品中发展最急速的类别，单在美国，无麸质食品的销量自2015年起增至近4亿美元，并估计到2020年，销售额将突破20亿美元。
埃利奥特称，贸易业界争先恐后加入无麸质食品战团，原因是消费者对「无添加」食品趋之若鹜，导致无添加人造色素，无添加人工香精或抗生素食品的涌现，当然无麸质产品亦不例外。
据追踪消费者趋势的美国公司Hartman Group去年所作的报告，指仅6%购买无麸质食品的消费者，是因为对蛋白质不耐受或敏感。
据一项全国调查显示，逾三分之一受访者转购类似产品，只因他们想「尝试新东西」，三成称他们觉得类似食品更健康，另有23%以为无麸质食品可助他们减肥。19%受访者称，他们因全新的饮食计划而试食，另有14%以为无麸质食品味道较佳。
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