温哥华天空《红楼梦》第四十九回（“琉璃世界白雪红梅，脂粉香娃割腥啖膳”）里，宝玉同姐妹们在大雪天，用铁炉、铁叉、铁丝网烤着鹿肉吃，成为大观园里岁末的温馨一幕。豪门贵族如此，那么皇帝们又是怎么填满自己的胃呢？
南京光禄寺志里记载了一则明永乐元年（1403）十月明成祖朱棣的宫膳用料，让现代人得以一窥皇家饮食。但那些期待看到山珍海味的人们可能要失望了，即使贵为一国之尊，明成祖的饮食也不过是燌羊肉、清蒸鸡、椒醋鹅、烧猪肉之类，一个月的用料也只是猪肉七斤、羊肉六斤、鹅一只和鸡三只，至于蔬果更是寥寥。
比起太祖朱元璋早膳十二道、午膳二十道的奢华（洪武十七年（1384）六月的御膳内容），明成祖显得简朴许多，食材品类比起现代人也有所不足。不过，父亲膳食里没有的香油烧饼、砂馅小馒头之类的北方面食，却被端上了儿子的餐桌。
到了万历年间，大明宫廷更加穷奢极欲。《宝日堂杂钞》记载了万历三十九年（1611）一月的皇家食材，共计达五十种以上，其中御膳所用材料三十二种，包括猪肉一百五十斤，鸡三十三只，鹌鹑六十个等，足足够他的皇帝祖宗吃上一年。
相比皇帝，李太后的食谱较御膳更为丰富，有猪肚、香荩、石花菜、榛仁、松仁等新鲜食材。皇后则基本上只享受了太后份例的一半。诸皇子公主的份额更显得寒碜，但每月猪肉十八斤、鸡四只、鹅两只的待遇还是能与永乐元年不相上下。
而这些食材甚至还只能算是小头，万历年间除了上述每日的膳食还有三日一进、六日一进的诸多花样。以太后为例，每月的三日一进共用猪二十口，羊二十口，甚至豆豉都用了一百五十斤之多。
根据邱仲麟所著《皇帝的餐桌：明代的宫膳制度及其相关问题》文内图表重制。
至于菜色，据万历年间《事物绀珠》载，当时的皇室饮食更是令人眼花缭乱，仅面食一项便有八宝馒头、菊花饼、红玛瑙茶食等六类五十一种，肉类则有荔枝猪肉、玉丝肚肺、锦缠鸡等近四十种，汤品、蔬果更不用提，大概能让现代人吃上一年不重样。不过即便如此，当时的“美食”放在物质极大丰富的现代社会，挑剔的吃货们也许会觉得并不好吃。
与菜品种类增长相对应的是飞速上涨的预算。万历年间，宫膳一月膳食用度竟达银一万二千两之多，折每天四百二十余两。而在当时，一两银子能购买两石米，合三百七十余斤。按照2.5元/斤的购买力估算，万历年间皇宫内外每月就要花掉超过一千万的伙食费，实在是让被贫穷限制了想象力的现代人瞠目结舌。
不过老朱家还是为他们的口腹之欲付出了代价。当崇祯面对着摇摇欲坠的江山时，也失去了吃饭的心情，把宫中各级食材份额削减了多半。而现在，用买买买填补心灵空虚的人们是不是也能体会到这种后悔呢？但当代人至少比明朝前辈们为乐观：对他们来说，没有什么是下一次馆子不能解决的，如果有，那就两次。
