温哥华天空
「中国人买什麽，什麽就涨；中国人卖什麽，什麽就跌。」这是前些年华尔街流行的警语。美国民众近来经历龙虾短缺，Coach手提袋、奶粉被哄抢，乃至房价飙涨洗礼后，对中国消费者惊人购买力已有切身体会。川普政府刚宣布，美国牛肉睽违中国14年后，今年7月16日将重上中国人餐桌。美国农牧业者弹冠相庆，但许多人担心，美牛若大量出口中国，牛肉会不会涨价而导致美国民众吃不起？
美国牛肉曾是中国进口牛肉主要来源。2003年底，当中国以「疯牛病」为由禁止美国牛肉进口时，据美国农业部统计，当年中国牛肉进口总额1500万美元，其中美牛高达1000万美元，占中国进口牛肉总额三分之二。
此后十馀年间，随着中国中产阶级人口暴增，牛肉消费暴涨38%，牛肉进口呈井喷状态。去年中国进口牛肉高达23亿美元，较12年前成长逾15倍。代表美国商界在华利益的中国美国商会说，中国已成全球牛肉消费增长最快地区。美国农业部预计，今年中国进口牛肉将达82万5000吨，中国开放美牛进口后，可能超越日本，成世界第二大牛肉进口国。「华尔街日报」预测，未来五年，中国牛肉进口额将以每年15%至20%速度递增，可能成牛肉淨进口国。
如此强劲消费力，自然令美国农牧业者垂涎。美牛被禁十馀年来，美国业者不遗馀力推动让美牛重返中国人餐桌。去年9月，在欧巴马政府推动下，中国宣布部分解禁美牛进口禁令，意味美牛全面出口中国已是早晚的问题。如今习近平主席把美牛进口，放在与川普总统贸易谈判的「百日计画」中，这分大礼等于送了两次。
美牛大举出口中国，是否造成美国牛肉供应紧缺、价格飙涨，美国龙虾的例子可作参照。美国消费者享受美味廉价的龙虾多年，让中国消费者欣羡不已。2010年，中国自美国进口龙虾金额仅740万美元。此后急剧增长，去年已达1400馀万磅，金额达1亿800万馀美元。美国消费者发现，近年美国市场龙虾价格翻倍，超市裡再也看不到每磅五元的龙虾，就是中国进口市场效应的影响。
美牛大量出口中国，会不会像龙虾一样，导致美国牛肉紧缺，价格暴涨？目前看来可能性不大。因为第一，由于饮食习惯改变，近年美国人消费牛肉量一直下降，人均消费量过去十年间减少19%，因此美牛出口中国，是在为美国农牧业者找出路。众所周知，美国牛肉在全球产量和消费量都居第一。但因国内牛肉供应过多，牛肉价格处于六年来的低谷。农业部预测，今年美国优质肉牛均价将下跌。同时，美国去年出口100多万吨牛肉，价值63亿美元，比前一年降幅逾10%。美牛出口中国，可望遏止出口下跌的趋势。
第二，美国同时也是世界最大牛肉进口国。美国进口牛肉分别来自澳洲、纽西兰、墨西哥和加拿大。进口牛肉可满足消费者特殊需求，补充美国牛肉供应季节性不足，使美国牛肉市场仍保证供需平衡。
第三，儘管过去14年间，美牛不能通过正式渠道出口中国，但通过香港和越南走私中国的渠道一直存在。彭博社指出，中国禁止美牛进口期间，间接进入中国的美国牛肉，仍使中国成美牛的第四大输入国。未来全面解禁美牛后，这部分走私牛肉将被正式渠道取代。因此美牛出口中国对美国市场的冲击不如想像中大。
第四，美国牛肉出口中国成本较高，加上中国本土业者抗拒，可能让美牛重返中国很难一帆风顺。目前中国本土业者已发动网路水军围剿、妖魔化美牛。提出的诉求，一是宁吃国内健康牛，不吃「美国疯牛」和「瘦肉精超标的美牛」；二是宁吃中国的新鲜牛，也不吃美国的「殭尸牛」。可以想见中国开放美牛进口，不会在一夜之间如潮水般涌进中国市场。
美国业者预期，未来美牛出口中国多寡，对美国消费者冲击强弱，还取决于中国消费者对美牛价格的承受程度。目前中国媒体多在宣传美牛价廉物美一面，一旦意识到美牛并不像他们期待那样廉价时，是否还一往情深，难以预料。因此业者目前主攻目标仅放在中国高档酒店、餐馆和零售店，而并非一般消费者。美国牛肉价格近年已上涨不少，是因养殖成本提升，暂时无关中国因素。
