温哥华天空在首尔一家地下餐厅的私密房间里，一群与众不同的韩国人聚集在一起，共进午餐。这些人里有政治家、科学家和军方人士，其中一些人的身份过于敏感，无法公之于众。这是核政策论坛的首次会议，他们这次午餐的目标雄心勃勃——谋划韩国如何发展核武器。
在过去的几个月里，这个曾经边缘化的想法已经爆炸性地成为主流。甚至韩国总统尹锡悦也在一次国防会议上提出了这种可能性，这使他成为近年来唯一一位将该选项摆上台面的总统。现在，韩国的报纸专栏每天都在大肆宣传这一想法，而令人惊讶的是，四分之三的公众支持这一想法。韩国人对他们那个拥核的北方邻国，日渐焦虑，周三尹锡悦将前往白宫，寻求拜登的支持。
韩国曾在20世纪70年代考虑过发展核武器，当时甚至实施了一项秘密计划。但美国发现后对韩发出通牒：要么首尔继续搞下去，要么让美国用其现有核武库来保卫韩国。韩国选择了美国的保卫，至今仍有数以万计的美国军队驻扎在朝鲜半岛。
在那之后，地缘政治局势发生了巨大变化。朝鲜正在建造越来越先进的核武器，甚至有能力打击美国各大城市，让人不禁怀疑华盛顿是否还会保卫韩国。
以下是他们在餐会上讨论的一种场景：好战的金正恩袭击韩国，美国被迫介入。然后，金正恩威胁要在美国本土上空引爆一枚核弹，除非美国退出战争。华盛顿会怎么做？它是否会冒着让旧金山变成废墟的危险来拯救首尔？可能不会，这是秘密午餐会的参与者们得出的结论。
“认为另一个国家应该保护我们是不理性的。这是我们自己的问题和责任。”论坛成员、韩国执政的人民力量党成员崔智英（Choi Ji-young，音）说。
论坛主席、学者张成章（Cheong Seong-chang，音）提出了他们的建议。下次朝鲜测试核武器时，首尔应该退出《不扩散核武器条约》（NPT）。如果在六个月内，金正恩还不放弃发展核武器，首尔将开始建造自己的核武器。张成章认为，如此一来，将降低朝鲜半岛发生核战争的概率，因为金正恩知道韩国可以反击，就不太可能发动攻击。
但是，来自美国智库“北纬38度”（也称“三八线”，38 North）的汤恩（Jenny Town）质疑这一假设，即一个拥有核武的韩国会使朝鲜不再那么冒进。她说，“更多的核武器并不能使世界在核利用方面更加安全。如果以印度和巴基斯坦为例，我们没有看到那种情况。拥有核武器在某种程度上反而给他们俩开了绿灯，让他们走得更远。”
一个拥有核武的韩国绝对不是华盛顿想要的。然而，这头野兽有一部分是美国制造的。2016年，时任总统特朗普指责韩国搭便车。他威胁说要让首尔为驻扎在其领土上的美国军队付出代价，否则他将撤出这些军队。这些话带给给人们的恐惧并没有随着时间的推移而减少。越来越多的韩国人敏锐地意识到，美国的承诺换了总统就不再作数，这些人现在赞成制造核武器。
最近的一个周日下午，在首尔当地的一个桑拿房里，来自各种背景的年轻人和老人聚集在一起，缓解他们一周的酸痛，同时沉浸在啤酒和炸鸡中。在这样的环境中讨论核扩散可能看起来很奇怪，这些天来，这类谈话在这样的小范围内进行。
31岁的郭盛旭（Koo Sung-wook，音）说：“美国不会用它的核弹来保卫我们，所以我们应该主导我们自己的防御。”他在军队服役期间就已经开始动摇。他在2010年服役，当时朝鲜炮击韩国一个岛屿，造成4人死亡。
“感觉就像一次真正的紧急情况。各个单位都在给他们的父母打电话，写遗嘱，”他回忆说。现在他担心的不仅仅是朝鲜，还有中国。“我们被这些大国所包围，如履薄冰。为了具有竞争力，我们需要拥有核弹。”
桑拿房里的人几乎都同意，甚至82岁的洪仁秀（Hong In-su，音）也同意。她童年经历过20世纪50年代的朝鲜战争，她说自己曾反对核武器，后来勉强得出结论，核武器是一种必要的恶： “其它国家也在发展自己的核武器，所以我不知道没有它我们怎么能继续下去。世界正在发生变化。”
另一位女性对美国是否会保卫韩国感到纠结，她认为“最好有核弹以防万一”，而一位年轻的母亲则担心首尔与美国目前的关系随时可能发生变化。
华盛顿现在努力地向其盟友保证在共同防卫方面“铁一般”的承诺。本月早些时候，美国在韩国南部的釜山港驻扎了一艘巨型核动力航母。但令美国政策制定者感到沮丧的是，这种安抚姿态似乎已不再奏效。
首尔的政治家们对被蒙在鼓里的感觉越来越担忧，不清楚什么会触发美国总统代表韩国按下核按钮。目前，没有规定拜登这样做之前必须告诉尹锡悦。汤恩说：“至少我们可以设立一个强制性通话，让我们知道这是美国总统的决定。”
位于首尔的峨山研究所（Asan Institute）的国防分析员杨武（Yang Uk，音），在尹总统发表关于韩国拥核言论时，他就在现场。他表示，尹锡悦是在间接向美国施压。他说：“美国如此不情愿与韩国讨论其核政策，但如果半岛爆发核战争，我们将是受害最深的人。”
首尔正在推动更多参与到围绕核利用的规划和执行中去。这可能意味着让美国的核武器部署在韩国，或者做出类似于欧洲的核共享安排，如此一来，韩国在发生战争时能够动用美国的武器。一个不那么激进的选项是建立一个联合核规划小组。
美国不太可能提供很多，但美国也知道必须拿出些具体的东西，让尹锡悦可以把它当作一场胜利，并向韩国公众推销。即便如此，事实证明可能为时已晚。这个曾经不可想象的想法，现在已经牢牢地扎根于韩国人的心里，很难将它连根拔起。
拥核是一个重大决定。当前的国际秩序是建立在不扩散核武器的基础上的，那些威胁到这一秩序的国家，如伊朗和朝鲜，都付出了高昂的代价。分析人士说，韩国公众可能没有考虑到后果。美国可能会取消防务承诺，中国可能会通过对韩国的制裁进行猛烈报复，而他们的国家可能最终被孤立，成为另一个失败的被孤立的国家，其国际声誉也会碎成一地。
在桑拿房里，人们似乎对这些情况并不感到不安。只有一位女士承认，如果这意味着韩国成为“邪恶轴心”，那么这可能不值得。
但这种情况不太可能发生。韩国在战略上和经济上都很重要，不可能像朝鲜那样能被轻易忽略。大多数分析人士甚至不相信美国会结束其长达几十年的军事联盟。相反，人们担心的是，韩国一旦进行核军备，将为核不扩散制度带来裂痕，从而导致其它国家效仿。
82岁的洪仁秀似乎对未来的危险有所认识。她引用了一句韩国谚语，大概意思是“你会掉进自己的大便里”，或者换句话说，人们会自食其果。
“我确实认为核武器会反过来伤害我们，”她说，“我为下一代感到难过。”
