世界最大射电望远镜照出中美现实对比的缩影

随着中国建成世界最大单口径射电望远镜FAST，位于波多黎各的美国阿雷西博天文台望远镜却面临可能要关闭的命运。由于年久失修，缺少维护经费，这座曾经世界第一的射电望远镜，如今锈迹斑斑，像个大垃圾场。


阿雷西博射电望远镜现在是世界上第二大的单面口径射电望远镜，始建于上世纪60年代初期，直径达305米，后扩建为350米。（拍摄于2003年3月26日）


1974年，泰勒和赫尔斯使用阿雷西博望远镜发现了第一例双脉冲星，利用它第一次间接验证了引力波的存在，并因此获得1993年诺贝尔物理学奖。


2006年，美国国家自然科学基金（NSF）的一份报告就已经提出，为保障新建成设备的运营费用，考虑削减阿雷西博的经费。此前，阿雷西博每年获得的经费总额为1200万美元，2007年削减至1050万美元，2008至2010年进一步削减至800万美元。


在中国的FAST望远镜建成之前，它是世界上唯一采用利用卡斯特盆地地貌修建的超大型射电望远镜。2016年5月23日，美国国家自然科学基金（NSF）提出对阿雷西博进行环评，一旦其运行状态有变，对环境可能造成影响时，就将面临关闭。


2016年，美国国家自然科学基金（NSF）天文学部表示，阿雷西博射“砍经费越快越好”，而通过NSF大气学部下发的经费也从410万美元骤减至100万美元。一些不甘心的美国人在常用的联署网站“WeThePeople”上发动联署，要求政府继续为阿雷西博提供经费支持。


据中科院国家天文台射电部首席科学家李菂介绍，中国的FAST与美国的阿雷西博望远镜都是整体固定在地面上，但中国望远镜500米半径的球面是由4400多面主动反射单元构成，这一个个小的反射单元可以进行对焦，因此灵敏度可达阿雷西博望远镜的2倍，巡天速度是它的10倍。与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比，中国FAST的灵敏度提高约10倍。图为即将安装完毕的FAST射电望远镜。


此外，阿雷西博射电望远镜是固定望远镜，不能转动，只能通过改变天线溃源的位置扫描天空中的一个约20°的带状区域，而FAST的球冠张角达到110-120°，这是其独到之处，也将保证未来30年内保持世界一流。图为2016年7月3日，FAST最后一块反射面板单元安装完毕。