温哥华天空
6月22日消息，世界上有史以来体积最大的飞机“Stratolaunch”就快要建造完成了。该飞机所属的私人航空发射公司由微软共同创立人保罗·艾伦（Paul Allen）出资，近日首次邀请记者前来一饱眼福。
该飞机将比霍华德·休斯的H-4“大力神”（Hercules）飞机体积还要大，也比苏联时代制造的运输机“安东诺夫安-225”（Antonov An-225）。后者最初是用来运输“暴风雪号”（Buran）太空飞船的，目前是世界上最大的飞机。
Stratolaunch Systems公司是艾伦私人独有的Vulcan Aerospace公司的一部分。在该飞机准备发射的同时，正好有许多新兴企业计划出售自己的网络接口、地球图像、气候数据和低纬度轨道上的数百颗卫星网络提供的其它服务。
但在如何建设商用太空高速通道的问题上，该公司的愿景与伊隆·马斯克的SpaceX公司、杰夫·贝佐斯的Blue Origin公司，理查德·布兰森的Virgin Galactic公司以及其它公司都不相同。
马斯克计划将人类送到火星上；贝佐斯希望能研发成本较低、可重复利用的火箭，将能源密集型的重工业从地球上搬至其它星球；布兰森则致力于发展太空旅游业，以及小型卫星发射器的研发。
负责监管艾伦公司的查克·比姆斯（Chuck Beames）表示，该公司的技术优势在于飞机的定位能力，卫星可以迅速、直接地被送到轨道上，不会遇到发射调度问题，也不会因天气原因导致延迟。
这架Stratolaunch飞机可以发射“追梦人”航天器（Dream Chaser spaceship）。“追梦人”航天器如同一架迷你型的航天飞机，能够飞达海拔较低处，24小时之内就能将宇航员或货物送回到地球上。
和体型巨大的上一代飞机相比，这架Stratolaunch飞机看上去毫无相似之处。Stratolaunch并不是将沉重的货物放在主舱内进行运输。它拥有两个机身，结合了两架波音747的引擎、起落架、航空电子设备和其它组件，以及由轻质材料制成的机身框架、机翼和表层
该飞机的形式和功能与诺斯洛普·格拉曼集团（Northrop Grumman Corp）研发的飞行器类似，都是将太空飞船运送到空中，然后用独立的火箭将它们运输到大气层之外。理查德·布兰森的Virgin Galactic公司计划的就是为乘客提供这样的服务。
Stratolaunch则计划为卫星提供类似的服务，尤其针对SpaceX和谷歌的Terra Bella等公司正在研发的低轨道卫星，为它们提供网络接口、地球图像和其它数据。但Stratolaunch还会提供精确快捷的卫星定位功能，让它从竞争者中得以脱颖而出。
