温哥华天空爆炸污染了欧洲的大部分地区，国际社会广泛批评了苏联对核事故消息的封锁和应急反应的迟缓。在瑞典境内发现放射物质含量过高后，该事故才被曝光于天下。图为爆炸几天后的切尔诺贝利核电站4号机组。由于乌克兰的电力需求，该电站在爆炸后十年仍在运行，直到2000年才完全关闭。
1986年5月8日，反应堆停止燃烧，温度仍达300℃；当地辐射强度最高为每小时15毫伦琴，基辅市为0.2毫伦琴，而正常值允许量是0.01毫伦琴。瑞典检测到放射性尘埃，超过正常数的100倍。西方各国赶忙从基辅地区撤出各自的侨民和游客，拒绝接受白俄罗斯和乌克兰的进口食品。图为爆炸区域的修复工作，据官方消息该工作开始于当年的10月1日。爆炸共影响了3235984名乌克兰人的生活。
由于这次事故，核电站周围30公里范围被划为隔离区，附近的居民被疏散，庄稼被全部掩埋，周围7千米内的树木都逐渐死亡。在日后长达半个世纪的时间里，10公里范围以内将不能耕作、放牧；10年内100公里范围内被禁止生产牛奶。图为1991年，核电厂内再次出现明火。
切尔诺贝利核电站是原苏联时期在乌克兰境内修建的第一座核电站。曾几何时，切尔诺贝利是苏联人民的骄傲，被认为是世界上最安全、最可靠的核电站。1986年4月26日的一声巨响彻底打破了这一神话。核电站的第4号核反应堆在进行半烘烤实验中突然发生失火，引起爆炸，据估算，核泄漏事故后产生的放射污染相当于日本广岛原子弹爆炸产生的放射污染的100倍。图为1986年2月23日，爆炸前2个月前苏联最高领导人戈尔巴乔夫曾到访切尔诺贝利核电站。
爆炸使机组被完全损坏，8吨多强辐射物质泄露，尘埃随风飘散，致使俄罗斯、白俄罗斯和乌克兰许多地区遭到核辐射的污染。图为救援人员在介绍灾情。
由于放射性烟尘的扩散，整个欧洲也都被笼罩在核污染的阴霾中。临近国家检测到超常的放射性尘埃，致使粮食、蔬菜、奶制品的生产都遭受了巨大的损失。核污染给人们带来的更是精神上、心理上的不安和恐惧。图为爆炸发生数月之后，瑞典农民清理被放射性物质污染的稻草。
核电站近7公里内的松树、云杉凋萎，1000公顷森林逐渐死亡。30公里以外的“安全区”也不安全，癌症患者、儿童甲状腺患者和畸形家畜急剧增加；即使80公里外的集体农庄，20%的小猪生下来也发现眼睛不正常。图为基辅市民排队做身体检查。
1986年4月，在按计划对第4机组进行停机检查时，由于电站人员多次违反操作规程，导致反应堆能量增加。26日凌晨，反应堆熔化燃烧，引起爆炸，冲破保护壳，厂房起火，放射性物质源源泄出。用水和化学剂灭火，瞬间即被蒸发，消防员的靴子陷没在熔化的沥青中。1、2、3号机组暂停运转，电站周围30公里宣布为危险区，撤走居民。图为给核电站建设“外罩”。
爆炸发生后，救灾工作在机器人的帮助下展开。由于爆炸现场巨大的辐射，这些机器人也无法长期工作，常常工作不久就出现故障甚至报废。在这种环境下，人类工作面临更严重的考验。
灾难发生后，这些20岁左右的工人要穿上厚重的防护服去清理爆炸现场。据其官方消息，当时共有3828名这样的无名英雄参与了核事故的善后工作。
