冥王星有液态海洋 储水量与地球海洋相当

据英国路透社11月16日报道，《自然》最新的两篇论文显示，科学家们在冥王星心形区域的冰层下，发现了一个隐藏的海洋，这片海洋由海水和泥泞的冰组成，储水量与地球的海洋相当，科学家们甚至认为，这片海洋可能有生命体存在。


加利福尼亚大学的行星科学家弗朗西斯·尼姆（Francis Nimmo）在接受采访时说，冥王星的海洋位于其地表以下93-124英里（约150-200千米）的地方，深度约62英里（约100千米）。

马萨诸塞理工学院的行星科学家理查德·比泽尔（Richard Binzel）说，由于冥王星的海洋被冰层覆盖，一开始，科学家并不认为它还可能存在生命，但“大自然比我们想象中的更具创造性，所以谁也不要轻易说出‘不可能’这样的话。”

在冥王星上暂时被命名为“汤博区”的心形区域中心，有一片被称为Sputnik Planitia的巨大冰原，其宽度达到1000多公里。实际上，冥王星地表之下存在海洋的说法并不新鲜，但《自然》杂志刊发研究指出，这片海洋是帮助冥王星形成当前世界及其历史的重要推动力。


研究人员认为，这片冰原所在的位置可以聚集大量的冰，这些冰的质量足以导致冥王星自转失衡，从而促使其整体翻转。研究人员将这个过程比作将口香糖黏在旋转的陀螺上。领导此项研究的亚利桑那大学博士生詹姆斯·凯恩（James Keane）表示：“冥王星每次围绕太阳旋转时，其冰心处就会积累少量氮。当足够的冰堆积后，或许深达数百米厚时，它就会改变冥王星的形状，进而改变冥王星的方向。”

科学家们是在研究冥王星表面的心形区域形成原因时发现海洋的，他们研究的资料来自新地平线号探测器收集到的图片和数据。2015年7月，新地平线号飞掠冥王星，并传回了第一批观测数据，科学家借此找到了冥王星上有水的证据，但当时不确定这些水是液态还是固态。




《自然》杂志报道称，虽然冥王星与太阳的距离是地球与太阳距离的40倍，但它在46亿年前成形时储存的发射性热量足够保持水的液态。“冥王星有许多岩石，可以产生热量，而几百公里的冰盖又充当了很好的绝热体”，尼姆说，“因此，冥王星地底藏有一个海洋并不让人惊讶，这个海洋可能还含有相当于防冻剂的氨。”