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孩子们饱受“应试教育”之苦，于是另一种观念在家长们中越来越流行：不想给孩子太大压力，出国吧。
这种观念，往往出现在比较开明的家长中。这些家长也往往比较成功。他们有资源把孩子送到美国读寄宿学校。有的家长还特地托人来问我：“我不想让孩子竞争顶尖的寄宿学校，那样压力太大了。我当然也不想让孩子读很烂的学校。我希望找个压力不太大、有质量比较好的。”我只好直言相告：越差的学校压力越小，越好的学校压力越大。象要上好点的学校，又不想有压力，好象是又要马儿跑，又要马儿不吃草。
我在美国大学教书，碰到过不少这类寄宿学校毕业的学生。平时隐居乡间，居然也能碰到。如今中国学生布满了美国的寄宿学校，这些学校放暑假寒假往往关门，美国学生回家，中国学生则有许多跑到父母在美国的亲友家寄住。我们的邻居家就有。其实有些接纳这些孩子的家庭已经很烦，但碍于老朋友的交情或亲友间的义务，只能勉为其难。有位家长提起在自己家寄住的孩子直摇头：“唉，他父母为这么个宝贝钱花老了。真不知道未来会怎样。”
这些中国的家长不希望自己的孩子受“应试教育”之苦，出于“减压”等等原因把孩子送出来接受更“先进”的美式教育，同时不愿意逼着孩子攻克英语关，差不多找个学校就给送出来。本来，十几岁的孩子在正常条件下也必须迎接许多“成长的挑战”。在这个关口到异国他乡用外语接受教育，环境的挑战性是不言而喻的。抱着“不要有太大压力”的心态，语言没有准备好就出来，再碰到种种文化鸿沟，自然就会找避风港去躲避。这个避风港，就是中国学生圈。由于美国各校出于财政需求大肆招收中国学生，致使中国学生比例膨胀，避风港也就越来越大，甚至变成主流。有位寄宿学校出身的学生跟我讲：她学校里的中国学生从来都是自己扎堆说，不和其他国家的学生打交道。除了上课时间外，日常全在说中文。而且大家一起比消费，你到不了他们的档次，往往就会遭到排斥。另外一位接待过寄宿学校的学生的家长则说，这些学校包伙的饭钱价码不低，要提前支付。可是孩子们吃不惯，每天成群结伙地到外面吃中餐厅，等于把父母支付的包伙饭钱白白扔了。
未来上大学怎么办？还是那些让孩子“没有压力”的家长以金钱铺路。钱和成就有什么关系？我不妨给大家看一个直观的数据。美国政府鉴于大学费用飞涨，最近要求各大学公布学生教育费用的“净值”。所谓“净值”，就是学生家庭实际支付的费用。众所周知，美国的大学有学费标价，同时有给各种奖学金，两项相抵，最后学生家庭支付的费用就远小于标价。比如哈佛一年的学费加食宿为52652美元，计入奖学金因素后，平均为18277美元，仅标价的三分之一多一点。可惜，各校奖学金的资源和政策不一，于是家长们很难判断一所大学的实际价格。公布“净值”，则能够帮助家长进行直观的比较。根据这项政策，波士顿地区几所私立大学的“净值”和毕业率如下：
哈佛大学：平均费用18277美元，毕业率97.4%；
波士顿学院：平均费用23742美元，毕业率90.8%；
塔夫茨大学，平均费用26274美元，毕业率90.2%；
波士顿大学，平均费用29899美元，毕业率84.7%；
东北大学，平均费用32493美元，毕业率76.8%。
哈佛大学是世界一流学府，自不待言。波士顿学院和塔夫茨，则是有“小常青藤”之誉的名校，竞争力也相当强。波士顿大学略逊一筹，但属于美国著名的都市大学，和纽约大学等相提并论。东北大学则是最近在《美国新闻与世界报道》的大学排名中上升最快的学校之一，目前名次已经很接近波士顿大学。毕业率，则是检测各大学教育质量的重要参考标准。我们对照各校的平均费用和毕业率就会发现一个反常的现象：越是好的大学越便宜。如果把上大学比作消费，那就等于买辆豪车要比买辆尚且能开的平民车要便宜一半。不仅波士顿地区是这样，全美的大学基本都是如此。换句话说，越肯往孩子身上花钱，孩子越没出息；越没出息的孩子，越逼着你花钱。
这里的原因在于，好大学提供更好的奖学金，大大降低了教育费用。比如，哈佛的学生如果家庭年收入在6.5万美元以下，则基本不需要支付费用。家庭年收入在6.5万到15万美元之间的，差的大学，则收费接近标价。对于中国学生来，常青藤依然提供奖学金，到波士顿大学这个层级，奖学金就少得多，但仍然有相当的竞争力。东北大学，则大肆招收中国学生。2011年我从北京飞会波士顿，正巧开学季节，半个飞机是中国学生，问了几位全是东北大学的。不过，大部分中国留学生，还读不了东北大学这样的学校。他们缴纳的学费，往往都是极为昂贵的“标价”，没有任何奖学金因素。这从平时接触的中国学生中也能感受到。比如有位刚认识的哈佛学生，愁眉苦脸，总觉得面临的挑战太大，前途茫茫，让我想起当年的自己。那些名字也不知道的小学校的学生，则开着辆车，不仅衣食无忧，而且信心十足：功课很容易，美国也没什么了不起呀。
我曾经苦苦劝那些前来求教的孩子：我知道你们都是肯定能出留学的，家长会照价支付一切费用，托福等等考分档不住你们的路。但是，家长含辛茹苦挣的钱不容易。你们反正在家里被家长养着没事，多努努力，分数高点，兴许能拿点奖学金、为家里省几个钱。结果，那些一步不肯多走的孩子盯着我，眼神里似乎在说：“你也太小看我们家了！”甚至有国内的老同学对我们夸自己的孩子：“各方面都很优秀，就是会花钱”。话语中流露出一丝得意之色。我们则实在搞不懂：“各方面都很优秀”的孩子，怎么那么“会花钱”？
温哥华天空
