观点：大自然对你的大脑有什么影响？

你是否曾在走进树林的瞬间感到内心平静？或者在望向大海时，注意到自己繁忙的思绪逐渐舒缓？

我们早已知道，很多人也凭直觉意识到，花时间在大自然中对我们有益。而神经科学的进步正帮助我们理解原因，以及大脑在那种时刻实际上发生了什么。

我最近与来自智利阿道夫·伊巴涅斯大学和英国帝国理工学院的同事共同撰写了一篇关于自然接触神经科学的综述，发表在《神经科学与生物行为评论》上。

我们回顾了108项经过同行评审的神经影像学研究，发现了一个一致的趋势。当人们在自然环境中活动（或即使只是观看户外的照片）时，大脑通常会表现出压力减轻、心理努力减少和情绪调节改善的迹象。

α波和θ波的增加

我们很多人生活在一个因交通、屏幕、噪音、拥挤和不断决策而让大脑时刻保持警觉的环境中。尽管城市是人类的伟大创造，但它们对我们的注意力和压力系统造成了巨大负担。

相比之下，自然似乎提供了完全不同的刺激，大脑也因此做出相应的反应。

研究表明，脑电图（EEG）研究的结果非常强劲，这些研究测量大脑的电活动。在我们回顾的许多实验中，自然环境与α波和θ波的增加有关。这些波通常与放松清醒状态相关。而研究也经常发现β波活动的减少，β波更常与主动努力或认知负担相关。

简单来说，大脑在自然环境中看起来没有那么“疲惫”。

但这并不意味着它变得被动或困倦。我们可以将此理解为进入一种更温和且花费精力较少的注意模式。例如，观察树叶摇动、聆听流水或注意光线变化的过程，以不同于嘈杂街道或信息推送的方式吸引着我们的思维。

一些研究表明，这些影响可能发生得很快。在几项脑电图实验中——无论是现实世界还是虚拟现实——变化通常在几分钟内显现，有时甚至只需三分钟。

较长时间的接触往往产生更强的效果，特别是在个人在更沉浸的环境中待了大约15分钟后。

杏仁核活动减少

我们也回顾了使用功能性磁共振成像（fMRI）的研究。这些研究测量与神经活动相关的血流变化，从而帮助我们看到哪些区域变得更加活跃或不活跃。

一个有趣的发现是在自然环境中，人们大脑中与压力和反刍思维相关的区域活动减少。杏仁核，这个帮助识别威胁并对压力作出反应的区域，在接触自然后活性降低。与此类似，亚腹内前额叶皮层这个与重复负面思维相关的区域也表现出相同的趋势。

其他功能性磁共振成像研究指出与注意力和自我相关思维有关的网络发生变化，包括默认模式网络的一部分。这些区域参与自我反思、思维游离以及我们可以称之为“内心体验的背景流”。在自然环境中，它们以支持更冷静和不零散的心理状态的方式重组。

自然效应的级联效应

在对108项研究的综合分析中，我们发现了一个大致一致的模式，我们将其总结为一种自然可能影响大脑的级联效应。

首先，自然环境通常更容易被大脑处理。其形态和节奏常常遵循分形模式，如海岸线、树叶和云彩的形状，这些是大脑能够高效处理的模式。

这可能减少感觉和知觉的负担。随着这种情况的发生，压力相关系统开始平稳，身体也能够从“战斗或逃跑”的模式中解脱出来。

随后，注意力可能变得不那么费力，情绪加工更加稳定。我们将此描述为一条连接知觉、压力调节、注意力和自我相关处理的路径。

自然是否会改变你的大脑结构？

除了短期接触的影响，还有证据表明，自然可能对大脑在更长时间尺度上产生影响。结构磁共振成像研究指出，生活在绿意盎然的地区与大脑结构差异相关，包括某些人群的灰质体积增加和白质完整性更好。

这些研究大多是相关性的，因此需要谨慎对待。它们无法证明自然单独导致了这些差异。但它们确实提出了小的恢复性效应在几个月和几年内重复发生可能在某种程度上累积，从而支持认知和适应力的可能性。

因此，当在户外的时光让你感到心情更轻松、思维更清晰或不再过于沉浸于自己的思维中时，这种感觉是值得信赖的。你的大脑似乎正在改变状态。

或许多了解自然如何影响我们，以及我们又如何与自然相处，也能帮助我们保护自然。关心自然也是关心我们自己和彼此的一种方式。

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