秦始皇十年,秦始皇平定了国内嫪毐的叛乱,又逼死了丞相吕不韦,掌握了国家全部的权力。
这时候,秦国的一个郎官叫李斯对秦始皇说:“平庸的人往往失去时机,而成大功业的人就在于他能利用机会并能下狠心。从前秦穆公虽称霸天下,但最终没有东进吞并山东六国,这是什么原因呢?原因在于诸侯的人数还多,周朝的德望也没有衰落,因此五霸交替兴起,相继推尊周朝。
自从秦孝公以来,周朝卑弱衰微,诸侯之间互相兼并,函谷关以东地区化为六国,秦国乘胜奴役诸侯已经六代。现如今诸侯服从秦国就如同郡县服从朝廷一样。以秦国的强大,大王的贤明,就象扫除灶上的灰尘一样,足以扫平诸侯,成就帝业,使天下统一,这是万世难逢的一个最好时机。倘若现在懈怠而不抓紧此事的话,等到诸侯再强盛起来,又订立合纵的盟约,虽然有黄帝一样的贤明,也不能吞并它们了。”
秦始皇听从了李斯的计谋,任命他为长史。李斯建议秦始皇第一个灭韩国,因为韩国靠近秦国且国力最弱,灭掉韩国,可以恐吓其他诸侯国。先灭韩国遭到了一个人的反对,他就是鼎鼎有名的韩非子。
韩非是韩国贵族,自然要考虑韩国的国家利益,他建议秦国先灭赵国,保留韩国。原因有三:
第一:韩国现如今相当于是秦国的一个郡县。韩国一直采取侍奉秦国的政策,对秦国非常恭敬,秦国攻打哪个国家,韩国就跟随,韩国就是秦国的内臣。
第二:赵国一直和秦国对抗。韩赵魏三国,属赵国最强,它一直在扩充自己的军队,招揽了合纵之士,还对天下诸侯说,如果不削弱秦国,天下诸侯没有一国可以存活。如何先灭韩国,想当于灭了自己的内臣,放过外贼赵国。侍奉秦国的结果就是被秦国灭掉,那么天下诸侯都会和赵国结盟,一起对抗秦国。
第三:韩国没有想象中那么弱小。韩国处在四战之地已经一百多年,实力不容小觑。如果秦国灭韩,魏国肯定帮助韩国。韩、魏结盟之后,肯定投靠赵国,而赵国本身和齐国联盟,这样一来就是四国联军了。
正当秦始皇在思考先灭韩,还是先灭赵的时候,李斯、姚贾联合起来,在秦王面前底毁韩非说:“韩非,是韩国贵族子弟。现在大王要吞并各国,韩非到头来还是要帮助韩国而不帮助秦国,这是人之常情啊。如今大王不任用他,在秦国留的时间长了,再放他回去,这是给自己留下的祸根啊。不如给他加个罪名,依法处死他。”
秦始皇认为他说的对,就下令司法官吏给韩非定罪。李斯派人给韩非送去了毒药,叫他自杀。韩非想要当面向秦王陈述是非,又不能见到。后来秦始皇后悔了,派人去赦免他,可惜韩非已经死了。
于是秦始皇决定继承历代远交近攻政策,确定了先弱后强,先近后远的具体战略步骤,先灭“软柿子”韩国,又派人带着大量金钱笼络燕齐,稳住楚魏。秦始皇十七年,秦始皇派内史腾率兵对韩进攻,韩无力抵抗,内史腾指挥秦军攻克韩都,俘虏韩王安,把所得韩地改建为颍川郡。这样,韩成为当时六国最先被灭亡之国。
韩国灭亡得太快,其他诸侯国即使想去援助,也来不及了。韩国也来不及与魏国、赵国结盟,就被秦国迅速地灭掉。由此秦国依次灭掉赵国、魏国、燕国、楚国、齐国,一统天下。
倘若当时秦国先灭赵国,那会是什么样的情形呢?赵国自胡服骑射之后,军事实力达到了能和秦国一较高下的地步。长平之战之后,赵国虽然被削弱,却仍是秦始皇统一中国的最大障碍。秦始皇当时派人三次进攻赵国,皆被赵国名将李牧所打败,可见赵国实力强悍。赵国击败秦国,韩国就会联合魏国投靠赵国,这就会使秦始皇一统天下的步伐变慢,所以必须先灭韩,再灭赵。
秦国如果先灭楚,又会是如何呢?当时秦始皇令王翦率60万大军伐楚,打了近三年才灭亡楚国。如果先灭楚,秦国就会陷进楚国的泥潭之中,而给韩赵魏喘息的机会。
秦国如果先灭齐国呢?吕不韦当政时期,派兵东进,建立了东郡,这使得秦国和齐国的土地接壤。那么能不能先拿下富饶的齐国呢?这简直就是愚不可及!东郡狭长,秦国进攻齐国,而韩赵魏三国在后,前后夹击之下,秦兵必定全军覆没。
所以秦第一个灭韩国是最正确的选择,毕竟柿子赶软的捏。其实就算秦国攻灭六国的顺序被打乱,最多只能延迟统一的时间。天下一统是大势所趋,任谁也不能阻挡。