为何冬天易得流感？研究首次发现原因

呼吸道病毒或细菌侵入鼻子，这是进入人体的主要入口。为何到了冬天，这种入侵就变得更容易了呢？

据美国有线电视新闻网（CNN）报道说，当空气中弥漫着寒意，当你认识的每个人似乎都突然打喷嚏、流鼻涕或更糟，人们都知道这意味现在是感冒和流感季节。这似乎是那些讨厌的感冒病菌和流感病毒随着冬季天气的第一阵寒风呼啸而至。

然而，病菌和病毒一年四季都存在，因为有人夏天也会感冒。那么，为什么人们在外面寒冷的时候会更经常患上感冒、流感和现在的Covid-19呢？

在研究人员所谓的科学突破中，一项新研究背后的科学家可能已经找到了人们在冬季更容易罹患呼吸道疾病的生物学原因。事实证明，冷空气本身损害了发生在鼻子里的免疫反应。

尽管没有参与这项新研究，加州斯坦福大学医学院耳鼻喉科教授帕特尔医生（Dr. Zara Patel）说：”这是我们第一次对我们先天免疫反应的一个因素有了生物学的解释，这个因素似乎受到了较冷温度的限制。”

事实上，根据12月6日（周二）发表在《过敏与临床免疫学》期刊上的研究显示，当鼻腔内的温度降低9华氏度（或5摄氏度），就会杀死鼻孔中数十亿的病毒和免疫细胞中的近50%。

马萨诸塞州眼耳科主任、波士顿哈佛医学院副教授布莱尔医生（Dr. Benjamin Bleier）说：”冷空气与病毒感染的增加有关，只是因为温度的微小下降，你基本上已经失去了一半的免疫力。”

帕特尔医生在一封电子邮件中说：”重要的是要记住，这些是体外研究，也就是说，尽管它是在实验室中使用人体组织来研究这种免疫反应，但它并不是在某人的实际鼻子里进行的研究。通常体外研究的结果会在体内得到证实，但并不总是如此。”

一个马蜂窝

为了了解为什么会出现这种情况，布莱尔医生和他的团队以及共同作者阿米吉（Mansoor Amiji，波士顿东北大学制药科学系主任）进行了一次科学研究。

一种呼吸道病毒或细菌侵入了鼻子，这是进入人体的主要地点。研究小组发现，在鼻腔后部意识到入侵者之前，鼻腔前部会立即检测到病菌。

在这一时间点上，鼻腔内的细胞立即开始创造数十亿个简单的复制，称为细胞外囊泡（EV’s）。

布莱尔医生说：”EV’s不能像细胞那样进行分裂，但它们就像迷你版细胞，专门用来杀死这些病毒。EV’s的作用是诱饵，所以现在当你吸入病毒时，病毒会粘在这些诱饵上，而不是粘在细胞上。”

然后，这些EV’s被细胞驱逐到鼻涕中，在那里它们会在入侵的病菌到达目的地和繁殖之前阻止它们的入侵。

布莱尔医生说：”这是免疫系统的一部分，在细菌和病毒真正进入你的身体之前，身体已经派部队去对抗它们。”

布莱尔医生还表示，EV’s一旦产生并分散到鼻腔分泌物中，数十亿级别的EV’s就会大举进攻那些病菌或病毒。

他说：”当你踢马蜂窝的时候，所有的马蜂都会在那个入侵者能够入侵巢穴之前全部倾巢而出进行攻击。这就是身体攻击这些吸入的病毒的方式，所以病毒和细菌就无法进入细胞。”

免疫力大增

研究发现，当受到攻击时，鼻子会将EV’s的产生效率增加160%。还有其他不同之处：EV’s的表面有比原始细胞多得多的受体，从而提高了鼻子中数十亿EV’s的病毒阻断能力。

布莱尔医生说：”只要把受体想象成伸出的爪子，在你吸入病毒颗粒时试图抓住它们。而我们发现每个囊泡的表面有多达20倍的受体，使它们超级粘稠。”

体内的细胞还含有一种叫做小分子RNA（micro RNA）的病毒杀手，它可以攻击入侵的病菌。然而，该研究发现，鼻子中的EV’s含有比正常细胞多13倍的小分子RNA序列。

因此，鼻子是带着一些额外的超能力来战斗的。但是当寒冷的天气来临时，这些优势会发生什么变化呢？

为了找出答案，布莱尔医生和他的团队将四名研究参与者暴露在华氏40度（摄氏4.4度）的温度下15分钟，然后测量他们鼻腔内的状况。

布莱尔医生说：”我们发现的是，当你暴露在冷空气中时，你鼻子里的温度可以下降多达9华氏度。而这足以从本质上击溃鼻子所具有的三种免疫优势。”

布莱尔医生透露，事实上，鼻尖的那一点点寒冷足以使近42%的EV’s失去战斗力。

他说：”同样，你在每个EV’s内的那些杀手级小分子RNA的数量几乎减少了一半，而且你在每个囊泡上的受体数量最多可下降70%，使其粘性大大降低。”

这对你抵御感冒、流感和Covid-19的能力有什么影响？布莱尔医生认为，此举使你的免疫系统抵抗呼吸道感染的能力减少了一半。

最好戴上口罩

布莱尔医生指出，事实证明，疫情恰恰教给了人们需要戴口罩，不仅帮助我们抵御寒冷的空气，还能保持我们的免疫力。

他说：”口罩不仅可以保护你免受病毒的直接吸入，而且还像在你的鼻子上穿了一件毛衣。”

帕特尔医生也同意这种说法，他说：”你能保持鼻内环境越温暖，这种先天免疫防御机制就能更好地发挥作用。也许这是戴口罩的又一个理由！”

在未来，布莱尔医生希望看到在这一科学启示的基础上开发出外用鼻腔药物。他说：”这些新药将告诉鼻子分泌系统，刚刚看到了一种病毒。”

他补充说：”通过这种方式，这些额外的免疫力会在鼻腔的粘液中来回穿梭，成为你的第一道屏障。”