“长新冠”患者2年27医师束手无策 或形成“失能浪潮”

就在美国新冠肺炎病殁突破90万悲哀里程碑的同时，幸存者的“长新冠”(long Covid) 问题也持续引发关注。美国雅虎新闻资深编辑何尼克 (Ed Hornick) 在网站上撰文，提供患者的第一手真实感受。

何尼克说，他从新冠肺炎“轻症”痊愈并开始出现“长新冠”症状迄今已经快两年。期间他为了找出问题所在，至少接受7次电脑断层扫描、5次超音波检查、2次脊椎穿刺、2次X光检查、2次肺功能检查、1次核磁共振检查、1次心脏超音波和1项睡眠研究。他也曾三度被送急诊、住院1次，接受27名医生、9名护理师、3名医师助理和1名治疗师的照顾。

但残酷的是，对于这个梦靥他迄今无计可施，甚至连有没有康复的一日都无法确定。

根据美国疾病防治中心的定义，“长新冠”是指人们首次感染COVID-19病毒后，在4周或更长时间所可能经历的广泛健康问题。新研究显示，全球估计有1亿人受到“长新冠”影响。根据美国物理医学与康复学会的数据，估计全美有2200万人受到该病毒的长期影响，可能出现症状超过200种，包括疲劳、脑雾、头痛、心悸、呼吸不顺，甚至落发等。

何尼克写到，虽然大部分检测都显示他很正常，但“日常现实却绝非如此”，从强烈偏头痛、丧失精力、随机肌肉痉挛、关节和组织类似电击感觉、肺部灼痛、心悸、持续耳鸣、认知能力下降，手部突然无力、痉挛性颤抖和振动、视力模糊，类似嗜睡症的睡眠障碍，到可怕的“姿态性心搏过速症候群”(POTS ) 昏厥等，种种问题持续找上他。

他说，自己仿佛患上“隐形疾病”。医生刚开始认为他“只是焦虑、压力和沮丧”，然后将他转介给其他专家，而其他专家找不出问题，再将他转介给其他同样没有答案的专家。他说自己去年住院时，还曾希望自己干脆被诊断出严重疾病，因为若发现有重病，至少可以被认真对待。

他也指出，“长新冠”问题甚至可能形成“失能浪潮”，影响医疗保健系统和美国劳动力。根据明尼苏达州梅约诊所研究长新冠的医师维尼卡宏 (Greg Vanichkachorn)估计，全美约有130万人因长新冠而失业。芝加哥大学医学教育系主任欧罗拉 (Vineet Arora) 受访时则说，“我看到很多年轻患者出现终末期心脏病或神经系统疾病，那些30、40多岁的人，看起来就像是60、70多岁。我认为人们不理解即将到来的失能浪潮。”

何尼克形容，罹患“长新冠”的生活，“就像蒙着眼睛乘云霄飞车。你不知道接下来会发生什么，但你可以感觉到事情何时发生变化。”他说有时疼痛异常，只能蜷缩在床上祷告，有时候精力还不错，可以达到约六成的正常运作，“一切都是如此的不可预测、令人衰弱，想要全职工作几乎是不可能的”。

他也说，简单的“脑雾”(brain fog)一词，可能代表着一个41岁的成年人经常发现自己想不起来很基本的事物，例如熟悉的名字、日期和事件；阅读一个句子到一半时就思绪中断，无法重拾；无法处理别人刚才告知的内容；经常需要重新阅读整个段落，因为乍看之下无法理解；脑海中思绪飞转，很难加以组织；有生以来第一次出现拖延习性；脾气暴躁，焦虑，以及非常喜怒无常。

他在去年7月终于坦然接受，自己已无法处理全职工作和“长新冠”，无法继续在视讯会议上装出勇敢的样子，慢性疼痛已经变得难以掩饰。他利用公司提供的 COVID-19休假和美国《家庭和医疗休假法》 (FMLA) 申请休假，进入纽约市皇后区牙买加医院的长新冠照顾计划。周围都是相信他且愿意提供帮助的医师，有的甚至也是长新冠患者，这让他对自己的病情开始有了一线希望。

事隔一个月后，他又前往英国伦敦见了两名长新冠专家，尝试新药物，并学习有效因应长新冠的策略。在意大利停留期间，他也还发现瑜伽和冥想对他有所帮助，让他感觉身体更强壮，不那么疲劳，而且很平静。

他说为了符合《家庭和医疗休假法》的休假资格，他必须每14天提交一份新的医生证明，但发现自己很难协调所有必要的文件并按时完成。他还研究了短期身心障碍补助，因为拜登总统宣布根据《美国身心障碍者法》，长新冠现在可以被视为一种身心障碍疾病，但他很快发现要申请和实际获得批准失能保险非常困难，最终放弃。他说知道最终很可能会被拒绝，而自己已不想再面对更多失望。

何尼克最后说，他现在做的就是“等待和忍受”并迫切地攀住一线希望，希望研究能可以很快迎头赶上，协助当前医疗科学的边缘人，所有“长新冠”患者。