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著名心理学家班杜拉与合作者曾做了一个实验 。他们让一群7-10岁的孩子参加了一个特色课程。这个课程需要孩子上7节课，总共需要做42页的算术练习题。这群孩子被随机分为三组：
近期目标组：他们每天都有一个目标——每节课结束后都至少做6页的练习题目。
远期目标组：7节课都结束后完成42页的题目。
无目标组：只上课，不进行任何目标设置。
7节课结束以后，研究者对这所有四组学生统一进行测试。结果发现，近期目标组的学生成绩最好，他们学得更好、更快，面对难题时，他们坚持得也更为持久。远期目标组和无目标组成绩差不多。研究者分析其中的原因认为，近期目标组的学生之所以成绩最好，是因为他们每天都可以实现自己的目标，目标的实现会逐渐增强他们的自信心和自我效能感。
这个研究很明显地说明了这样一个道理：目标对小学生非常重要。
对大学生甚至研究生来说，目标仍然非常重要。哈佛大学的研究人员曾做过一个长达10年的追踪调查：
在毕业时，哈佛大学MBA专业的学生被问及这样的问题：“你是否有明确的生活目标并把它写下来了？你是否已经制定好了计划去实现它？”
接受调查时，这些MBA毕业生的智力、学历、环境等条件都差不多。调查结果发现：只有3%的毕业生有清晰的目标并把它写了下来，13%的毕业生有目标却没有写下来；其余84%的人除了打算离开学校后好好痛快地过个暑假以外，什么目标也没有。
10年以后，研究人员又找到了当年那些被调查的学生。他们惊讶地发现：当初那13%制定了目标但没有写下来的毕业生挣的钱，是那些没有目标的84%毕业生的两倍。而最令人惊奇的是，当初那些目标明确，而且把目标写下来的3%的毕业生，他们挣的钱平均是其余97%的毕业生的十倍。十年来，他们始终朝着同一个方向不懈地努力，十年后，他们几乎都成了社会各界顶尖成功人士，其中不乏白手创业者、行业领袖、社会精英。
不管是小孩，还是大从，目标对我们每个人其实都很重要！
目标是一个人期望未来要达到的状态，目标是对一个人生活目的的说明和界定，我们每个人每天的生活都离不开目标。小到琐碎的日常生活，大到人生，都不能没有目标。我们的人生轨迹就是由一个又一个目标组成的。
对于正在不断成长走向成熟的孩子来说，目标的重要性是多方面的：
目标将引导孩子走向成功
美国心理学家皇德瓦曾以跳高为例说明制定目标对个人成功的重要性。实验表明，跳高时有横杆要比没有横杆跳得还要高，为什么呢？就是因为横杆给跳高选手提供了清晰的目标。对个人而言，目标就是我们的希望。美国哲学家爱默生说：“一心向着自己的目标前进的人，整个世界都给他让路”。有了目标，孩子就知道要往哪里去，去追求些什么。如果孩子专注于一个目标，坚持下去，就会取得成功。
目标能够调动孩子的积极性
目标是一种召唤，是一种动力，是一种吸引，也是一种激励。那些有明确目标的人，才能具有更为坚强的毅力克服各种困难。清晰的目标，可以帮助孩子战胜各种诱惑，主动离开电视机，离开电子游戏，离开舒服的沙发，头脑清醒地坐在书桌前。目标使帮助孩子战胜人类本能的天然惰性，成为自主的、积极的、努力的人。
目标能够发掘孩子的潜能
普通的太阳光无法点燃燃点极低的火柴，但在凸透镜的聚焦作用之下，却能将木头燃着。我们的时间精力其实就像太阳光一样，聚焦一点之后能产生数十倍数百倍的能量。有了清晰的目标，孩子才能够集中精力，会聚自己的能量，使潜能得到充分的发挥。
目标能够为孩子创造更多的快乐
当孩子有了一个目标之后，单单是想想这个目标都会觉得高兴。想想孩子做白日梦的情景吧，那张小脸上会不自觉地露出微笑。“我成了一个除暴安良的警察，穿上神奇的制服，破获一宗宗迷案，帮助了许多无助的人。”“期末考试，我的数学考了90分，假期可以出去旅游啦！”当然，目标带给孩子的快乐当然远远不止想一想这么简单！每天朝着目标努力，感觉自己离目标又近了一点，孩子会对自己越来越有信心；当一个个小的目标实现的时候，孩子所感受的快乐是任何物质的享受都无法替代的。因为真正的快乐正是由能够激发我们热情的东西带来的，真正的快乐来自自己创造的生活。
目标的作用：心理学的解释
心理学家洛克和莱瑟姆认为，目标对行为具有促进作用，具体表现为4个方面 ：
第一，目标能使人把注意力集中于当前手头的任务。
第二，目标推动人努力工作，提高工作的努力程序。
第三，目标提高了人的坚持性。
第四，当原先的方法和策略不管用时，目标帮助人们形成新的策略。
如果孩子没有目标？
没有目标的孩子，他们的生活就像《爱丽丝漫游记》里所描述的那样：
“你能告诉我，我应该怎样从这里走出去吗？”爱丽丝问。
“这要看你想到哪儿去？”猫回答说。
“对我来说去哪儿都无所谓。”爱丽丝说。
“那你怎样走也无关紧要。”猫说。
是的，如果不知道我们要去往哪里，那么怎么过都无关紧要；随便到哪儿都行，那就哪儿都到不了。没有目标，就没有梦想，就没有期待。当然，也没有早晨起床的动力，没有早点做完作业的愿望，没有把事情做到最好的执着。这显然不是父母所期待的，孩子们也会因此觉得空虚、苦闷、烦恼。
因此，想让孩子有一个快乐的、成功的人生，父母就必须帮助并引导孩子成为一个目标清晰的人，帮助孩子养成目标管理的习惯。这样，孩子才不会在生命的航程中徘徊不前，才不致迷失方向和自我。下面的表格将目标清晰的人和没有目标的人作了对比。父母可以将此作为判断孩子目前状况的依据，也可以把它当作培养孩子养成目标管理习惯的标准。
本文摘自孙云晓、李文道著作《培养自理好习惯》
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