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加拿大学校开学在即，一件无法确定的事是，和其他人相比，儿童到底能用多快的效率传播新冠病毒，尤其是在他们没有症状的情况下。
据CBC报道，西澳大利亚大学(University of Western Australia)传染病学家Zoe Hyde说，“我们已经知道，说孩子们不容易感染和不会传播新冠病毒是错的。我们知道孩子们会传播病毒，但是我们不知道他们是否能和成年人一样快速地传播病毒。”
加拿大年龄19岁以下的新冠病毒病例少于1万例，目前仅有1名儿童因新冠病毒死亡。但专家说，学校仍是一个未知领域，因为疫情开始以来，全国的学校基本上都是关闭的。
Hyde在一篇将在澳大利亚医学期刊(Medical Journal of Australia)发表的尚未经过同行评审的预印文章里说，尽管证据显示，染疫儿童通常很少得重症，但是如果以为他们在传播病毒上也不重要，那就错了。
她说，儿童通常症状轻微，所以未受重视。但是在一些国家，社区传播在加剧，病毒最终开始影响儿童，随之到来的就是学校疫情爆发。
智利的一起学校爆发显示，年幼儿童和老师最容易受感染。以色列在社区传播数量很低的情况下迅速重启学校，结果发生病例爆炸性增长。
上月发表在JAMA Pediatrics期刊的一篇文章也发现，芝加哥一家医院的儿童患者，上呼吸道系统的病毒含量和成年人相当。
虽然这并不表示他们能和成年人一样快速传播病毒，但文章确实发现，五岁及以下轻症患者身体系统里的病毒含量，是五岁以上儿童和成年患者的10倍到100倍。所以对大众来说，他们仍可能是病毒传播的“重要驱动力”。
加拿大学校开学会导致新冠病毒病例激增吗?
不管我们对儿童传播病毒知道多少，一个问题是最重要的：下月开学会将学生，老师，和整个社区置于更大的风险之中吗?
Raywat Deonandan是环球卫生传染病学专家和渥太华大学副教授。他说，迄今为止，大部分关于儿童传播病毒的研究都是有缺陷的，因为研究是在学校已经关闭，社区传播病例低的情况下进行的。
“很大程度上，我们不知道学校体育场上会发生什么。我们无法得出可靠结论说，儿童不太可能传播新冠病毒。”
另一个需要警惕的问题是，研究大多集中在有症状的新冠病毒儿童患者，对显示症状可能性小得多的年幼儿童，人们所知甚少。
多伦多大学Dalla Lana公共卫生学院传染病专家和副教授Ashleigh Tuite说，学校传播的风险更大，因为儿童的社交圈通常比成年人大。
她说，“如果一个教室有30个人，每个儿童的社交圈里有10个人，你的教室里有一个病例，那么病毒就有可能传播给300个人。返校后，我们的社交网络会大幅度扩大，如果教室里有一个无症状儿童患者，等你意识到病毒在传播的时候，时间可能已经过去很久了。”
加拿大采取了足够措施制止学校无症状传播吗?
加拿大对返校学生的联邦指引重点放在对显示症状者进行隔离上，但对无症状传播基本未提。有关部门也承认，对儿童新冠病毒传播“尚未完全了解”，“随时间推移证据可能会改变”。
多伦多总医院传染病医生Dr. Isaac Bogoch说，“从疫情一开始，我们在了解无症状传播在疫情中扮演的角色上就完全犯了错误。到现在七个月了，我们仍然不知道无症状患者占人口的比例。”
不过尽管缺乏了解，Bogoch说，目前已经到位的返校规程在应对教室里任何可能的无症状传播上会有作用。
“如果无症状患者来到学校，一直戴着口罩，频繁洗手，和其他人保持两米距离，那么他们把病毒传播给别人的可能性就小得多。”
但是联邦政府的新模型警告说，新冠病毒病例秋季可能出现高峰，“封闭和拥挤的室内环境给保持身体距离带来困难，造成爆发高风险。”
快速测试将有巨大好处
对开学安全方面，除了增加通风，保持身体距离，戴口罩，和避免拥挤室内环境这些基本要素，另一个可以控制传播的关键因素就是，快速测试。
Bogoch说，“如果能进行快速测试，那就真的可以很快找到体内病毒足够传播给他人的人。这会有巨大好处，因为你可能确认有传播风险的人，让他们不去工作或者上学，从而不会传播给他人。”
但是加拿大目前没有被称为抗原测试(antigen tests)的快速测试技术。这一技术可以让学校迅速测试整个班级，结果在30分钟左右就可获得。
加拿大首席公共卫生官谭咏诗医生(Dr. Theresa Tam)本周在新闻发布会上说，“目前，我们的措施里不包括对人群，特别是儿童和老师，进行常规测试。如果学校有病例，我们预计会迅速做出反应，展开测试，并寻找接触者，但是目前，加拿大技术不支持常规测试的做法。”
美国食品和药品管理局本月授权抗原测试在美国紧急使用。堪萨斯等州从幼稚园到十二年级的学校已经开始推出使用。
谭医生说，加拿大在积极寻求使用类似技术，但是抗原测试尚未得到加拿大卫生部批准。
在不能进行抗原测试的情况下，监控测试也能够在病毒传播前找到无症状传播病例，其做法就是使用我们现有的技术对班级学生进行随机测试。
但是加拿大没有一个省或地区的返校计划把监控测试作为重点。
Hyde说，“我们绝对需要在学校里进行监控测试。最起码，我们需要进行这种测试以获知数据，来判断学校到底有多安全。”
部分省份，如卑诗省和纽芬兰省，倾向于推迟开学，以准备更充分，另一些省份，如安省，则倾向于在不确定中继续前进。
安省首席医疗卫生官Dr. David Williams周四引证省内的低传播率说，学生返校的风险微不足道。
“如果有风险，我不会建议学校在目前形势下开学。所以，此时此刻，我没有看到风险。”
但是其他专家不同意。他们说，不完善的研究并不能提供儿童无症状传播的清晰画面，而且大部分加拿大学校不会进行新冠病毒检测，接下来的几个月，新冠病毒第二波可期。
Bogoch说，“不可避免。很可能是在秋天，我们会看到病例上升。”
“我们要确保有良好的早期检测系统，这样我们才能快速确认爆发，在疫情失控前做出反应。”
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