2021年11月26日，世卫组织发布声明，将B.1.1.529新冠变异毒株列为“需要关注“的变异株（Variant of Concern），并命名为Omicron。
世卫组织在声明中指出，南非于11月24日首次将其报告给世卫组织，首个感染该变异株的样本采集时间是11月9日。该变异株包含大量突变，其中一些令人担忧。
初步研究表明，与其他“需要关注“的变异株相比，该变异株导致人体再次感染病毒的风险增加。南非几乎各省份感染该变异株的病例数量都在增加。
近日，科学家们发现并证实omicron变种的最早的发源地是美国纽约而并非南非！
CDC最新公布的溯源研究显示，在11月21日纽约市的废水中发现了Omicron病毒的踪迹。这是南非科学家宣布确认Omicron变种的前一天，是美国报告首例Omicron变种感染的十天之前。
据多家媒体报道，在Omicron席卷美国的浪潮中，纽约州是重灾区之一，也是最早出现拐点的。最新数据显示，这可能是因为纽约是全世界最早暴露于Omicron变种的地区之一。
研究新冠的科学家从2020年夏天开始追踪纽约市的废水，对废水样本中发现的病毒进行测序。11月21日他们进行了常规采样，并于2天后送检，于12月初得到结果。当时Omicron疫情已经爆发，研究者“一眼就认出了（样本显示）新变种的独特突变特征”。
另外在加州和得州，研究者也在11月底的废水样本中发现了Omicron存在的证据。
这些发现显示，当时Omicron在美国传播的广泛程度可能远超确诊病例所显示的情况。另一方面，研究也揭示对废水的监控可以作为新变种传播的一个早期预警手段。
研究者指出，这对病毒的发现和传播路径有揭示意义。
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