骆家辉寻访中共政治“新星” 胡春华烈酒相待
《纽约时报》报导称，2012年早些时候，当美国驻华外交官审视中国的政治格局，寻找在通往共产党权力顶层的路上哪些官员正走在“快车道”上，胡春华跳入他们的视线。于是，美国驻华大使骆家辉(Gary F. Locke)于2012年6月访问了胡春华主政的内蒙古。在内蒙古自治区首府呼和浩特举办的一场宴会上，胡春华自豪地开了一瓶本地的烈酒，平素不喝酒的骆家辉也一起举杯。
报导说，政界内部人士说，胡春华最有可能很快被派往沿海省份广东省，那里对中国的出口经济至关重要。和他实力最为接近的竞争对手孙政才于11月20日被派往重庆市任职，这个有着3,100万人口的西南部繁华大都市曾由薄熙来管辖。
现年49岁的胡春华和孙政才是政治局委员中最年轻的成员。这两位要比其他大多数年长的中共高层受过更好的教育：胡春华拥有北京大学中文系学位；孙政才获得了中国农业大学授予的博士学位。攻读博士学位期间，孙政才在英国学习了半年。
胡春华和孙政才两人进入政治局的道路截然不同。1983年，胡春华从大学毕业后，就在西藏的党组工作，并在共青团内一路升迁。那时，胡锦涛担任西藏自治区党委书记，他成为年轻的胡春华的导师。
胡春华在河北省主政期间免受一起臭名昭著的奶粉污染事件牵连，后成为内蒙古自治区党委书记。2009年伊始，他曾处理了不断加剧的民族紧张局势。很多内蒙古的农村居民都是蒙古族牧民，他们憎恨越开越多的矿产企业，人们指责这些通常由汉族人开办的企业破坏了草原。
2011年，两名反对开矿的男子之死导致当地爆发了抗议活动。胡春华派遣安保力量封锁了交通，并会见了一些愤怒的当地居民。在11月的中共十八大上，当记者问胡春华其主政风格是否“柔性”时，他予以驳斥。根据官方新闻机构中国新闻社的报导，他说，“实际上，该怎么处理就怎么处理。该硬的时候硬;该软的时候软。”
孙政才的工作重点是农业和农村发展。在2009年出任吉林省委书记之前，他曾担任农业部长一职。2010年夏季，吉林发生严重洪涝灾害，造成47人遇难和大面积的破坏，孙政才也因此面临危机。