海拔高度约8,840公尺的圣母峰是许多登山客一生向往的目标,然而山上的生存条件十分艰困,让不少登山客因此命丧雪地,目前有约200具遗体仍留在山上,因为将它们运下山是一件非常危险的事,需要有至少10个当地向导雪巴人历经险恶的气候和地形,才能把1具尸体带下山,这也引发了极大的争议,是否值得要雪巴人冒死收尸。
据《美联社》报导,印度一名登山客高希(Gautam Ghosh)数年前命丧圣母峰附近,他的尸体直到周日才由直升机运抵尼泊尔首都加德满都,他的兄弟迎接他的遗体时忍不住落泪:"我们终可带他回家,他的遗体被火化后灵魂就可以安息了,我们家也可以因此解脱",这次和高希的尸体一起被运下山的还有其他3具遗体。
这次收尸的行动耗资不斐,是由印度西孟加拉邦资助的9万2千美元(约新台币270万元),印度官员表示,"这是非常危险的行动,很难找愿意去收尸的雪巴人,但为了死难者家属,我们必须这么做"。
找回尸体的遇难者家属的心灵受到了抚慰,但是运尸的举动长久以来都是极大的争议,因为收尸队多只能雇用当地的向导雪巴人,他们和其他登山客一样,必须面临高山症、冻伤、失温、意外及雪崩等风险,而且大部分的死难者遗体都是在位于海拔8,840公尺圣母峰附近的大本营,这个低氧地区也被称为是死亡区,生存条件十分困难。
收尸的过程十分困难,雪巴人必需先爬到大本营附近,留在山上已久的尸体通常都已经被埋藏在雪下甚至是被冰封,所以必须靠雪巴人徒手将尸体凿出,再由塑胶布和绳索捆绑,之后再由人力将尸体拖到直升机可以抵达的2号营地,这里海拔约6,400公尺高,才能由直升机将遗体运下山,过程中遗体也会因冰雪而变得更重,拖着重物也让原本就是极大风险登山活动更加艰困。
雪巴人独自承担着收尸过程风险,不少登山人士都认为,想要登上圣母峰的人都要有心理准备,这是一趟有去无回的路,而家属为追求心灵上的抚慰,却要用雪巴人不可承受的风险换来,是不值得的。尼泊尔登山协会主席瑟林(Ang Tshering)就表示:"根本就不值冒这个险,运一具尸体下山,需要至少10个人以上去冒生命危险"。当地的向导梅菲(Eric Murphy)也称,如果自己不幸死于山上,不希望任何人冒险带他的遗体下山,这并不值得。
不过登山家专家梅斯纳尔(Reinhold Messner)则认为,要是能将遗体运下山还是比较好的,这有助于维持山上的环境。不少登山客也认为如果雪巴人认为酬劳是可以接受,而愿意上山收尸的话,这也他们的选择。