英国首相特里莎‧梅(又译文翠珊)到访中国前夕,当地报章的报道焦点可概括为四个字:对华贸易。
特雷莎‧梅将在周三(1月31日)抵达北京访问,稍后还会访问上海和湖北。随团的还包括50多名商人,包括多家英国上司公司的代表。
她早前在瑞士出席世界经济论坛时声言,英国在脱欧后将继续推动世界自由贸易,也要把“新的伙伴拉到谈判桌上”,被视为对欧盟放话。
但也有评论留意到,她在论坛期间不如各国领袖般热衷与商界领袖见面,有前英国新闻官更透露,她在去年的论坛期间,宁可回酒店房间吃巧克力火锅,也不与阿里巴巴主席马云见面,被质疑是否真的有能力推动与其他国家──包括中国──的商贸关系。
“巧克力门”
英首相府前新闻办公室主任佩里尔(Katie Perrior)1月25日在《泰晤士报》撰文,透露马云在去年的世界经济论坛期间,请求约见特雷莎,却被拒诸门外。
她写道:“阿里巴巴被誉为亚洲的亚马逊购物网站,这公司的老板被请吃闭门羹。特里莎‧梅却在日程中保留了数小时,跟幕僚吃巧克力火锅 。”
佩里尔透露的是去年的事,但《经济学人》记者麦克尔罗伊(Anne McElvoy)指出,特里莎‧梅必须透过中国之行,亲身向世界展示英国的目光不只在欧洲,而是愿意“发展欧洲以外市场”。
她在《卫报》撰文指,这是“英国首相工作的一部份,不可以假手于人”。
钢材和股票
天空新闻台(Sky News)报道,随梅首相访华的商人,包括英国石油、汇丰银行及伦敦证券交易所等高层人员。《每日快报》(Daily Express)留意到,财相哈蒙德(Philip Hammond)去年12月曾访问上海,探讨将伦敦和上海两个交易所连结起来,让一方的投资者可在另一方买卖股票(即所谓的“沪伦通”计划)。
但也有分析对与华的贸易关系有保留态度。《每日镜报》(Daily Mirror)引述工党议员尼克‧戴金(Nick Dakin)指,特里莎‧梅可能以开放英国钢铁市场,换取中方在贸易上的让步。这举动对英国钢铁业的影响,可能“不逊于前首相撒切尔(Margaret Thatcher)对矿产业带来的影响”。
撒切尔1980年代决意关闭英国20个没有利润的矿场,20,000多名矿工随之失业。
戴金指,英国当局必须采取适当贸易保护措施,否则英国市场将充斥着“廉价但品质低劣的中国钢材”。